Императорский маг

– У Антонха иная судьба, быть ему великим полководцем, но учить буду обоих. Вот тоже причина моего переезда, твоя жена вряд ли бы отпустила на десять лет сыновей сюда.

– Да уж, – покрутил головой землянин.

– Выпьем, Венх, за твою удачу. – Звякнули бокалы. Обсасывая косточку, Ахерон бурчал: – Счастливый ты, засранец, все-то тебе удается. Жена-красавица, отличные сыновья, герцог опять же. Короля спас, да и Фраорт тоже. – Веня удивленно поднял брови. Маг расхохотался: – Здесь не такой уж глухой угол, я все время следил за твоими успехами. Рад и горд за тебя, выпьем.

Бокалы звякнули в очередной раз. Веня с удовольствием общался с Ахероном, чувствовал его искренность и чистые помыслы, потому не возражал против ученичества сыновей.

Утром, сидя на веранде, они с улыбкой наблюдали за огольцами, резвящимися на мелководье. За ними присматривала Искра, принимающая солнечные ванны. Гвардейцы занимались привычным делом – половина в оцеплении по периметру, остальные отсыпались после долгой дороги.

– Венх, зачем нам охрана? Дал бы отдохнуть солдатикам.

– Ай, говорил уже, отвечают – не положено, служба у них, видите ли, такая.

– Ну и Единый с ними, пойдем, герцог, разомнемся, небось жиром зарос, – хохотнул Ахерон.

На ристалище, что находилось на заднем дворе, спустя час запыхавшийся хозяин признал свое поражение – он проиграл десять схваток, выиграв лишь одну, первую.

– Вырос, мальчик, вырос. Ничего не скажешь.

Не сговариваясь, Учитель с учеником отправились к озеру смыть трудовой пот тренировки. После обеда маг занялся мальчишками, а Веня с женой отправились к ближайшему лесу погулять. Лежа на руке мужа, Искра обеспокоенно спросила:

– Что задумал твой Учитель? Не навредил бы нашим мальчикам.

– Милая, он их будет учить. Ахерон добрый и порядочный человек, так что выброси глупости из головы.

– Хорошо, успокоил, – и Искра вдруг неожиданно укусила мужа за плечо.

– Ах, так! – И женское тело затрепетало в сильных мужских объятиях.

………………………………………….

Домой гости засобирались уже через декаду, причем инициатором преждевременного отъезда стал Веня.

– Извини, Учитель, уезжаем раньше времени, не все ладно в нашем королевстве.

Ахерон понимающе кивнул головой:

– Не иначе, знак нехороший видел?

– Если бы, враг у границы, Бремор, наверное, за мной гонца выслал.

Старый маг похмыкал в усы и предложил помощь.

– Спасибо, Учитель, сам справлюсь, – отказался Веня.

– Тогда вот что, Венх, приеду к вам пораньше – не через пять, а через три года.

Чижов только пожал плечами, твое, дескать, право.

– Позволь полюбопытствовать, а на фига тебе башня? Может, замок отстроим?

– Нет, – воспротивился Ахерон, – башня – и точка. – Потом добавил: – Традиция…

День на сборы – ездовые тщательно осматривали карету и фургоны на предмет ремонта, а гвардейцы занимались лошадьми – мыли, скребли и чистили да некоторых перековывали.

Настал день прощания. Мальчишкам Ахерон подарил по тренировочному мечу, выточенному из мореного дуба. Вдобавок вручил Артурху книжицу по магии, а Искре – ожерелье из черного жемчуга от сглаза.

Старый маг приобнял Чижова:

– Мой подарок – твое возвращение домой, но это впереди.

– Спасибо, Учитель. – Землянин запрыгнул в карету, и обоз тронулся, а Ахерон долго еще стоял на крыльце, глядя на опустевшую дорогу.

Смахнув две нежданные слезинки со щек, разозлился сам на себя и, недовольно ворча, ушел в дом. Ученик его не подвел, оправдал надежды, а за то, что привез сыновей, ваще… За короткое время Ахерон успел привязаться и полюбить ребятишек, у него появилась цель в жизни на ближайший десяток лет. Учить мальцов с чистого листа – мечта любого порядочного мага. Затем, видя успехи учеников, гордиться ими, зная, что они – твое творение. Ахерон примерно знал дату своего ухода из бренной жизни и потому с радостью ухватился за шанс оставить после себя след и добрую память…

* * *

По приезде в Нандер Веня на другой день с утра наладился во дворец. Беспрепятственно пройдя к королю (только он имел свободный доступ), застал Бремора в кабинете, тупо разглядывающего большую карту континента.

– Наконец-то появился, у нас тут война, между прочим, – сварливо заметил Бремор. – Вечно тебя где-то носит.

Около часа Бремор с Главным магом перетирали возникший форс-мажор. И если король представлял собой вселенский пессимизм, то его визави – наоборот. Глядя на улыбающуюся физиономию герцога, Бремор недоумевал:

– Собственно, чему ты радуешься, отечество в опасности, супротив нас выступили два государства. По прогнозам Военного министерства, объединенная армия Берара и Тарума насчитывает около четырехсот тысяч солдат, а у нас всего сотня тысяч. Оккупанты пройдут по нашему королевству, словно буйвол по муравейнику. Сколько невинных жертв? – Тут царственная особа в запале неумело постучала кулаком по столу и сорванным голосом просипела: – Весело ему, видите ли, плакать надо, а-а… – Король обессиленно откинулся на спинку малого трона.

Веня наконец вышел из блаженного состояния (ночью Искра превзошла себя):

– Ваше Величество, не сгущайте краски, взгляните на проблему с другой стороны.