Императорский отбор для попаданки (СИ)

— Бродячий кот симпатичнее вам, чем я? — в тоне принца появилось возмущение.

— Вы принц. У вас есть все, что вы можете пожелать, а он бродяга, у которого ничего нет. Он такой же, как и я! — мне пришлось проявить все обаяние, на какое только я была способна, только бы Селебрин не вышел из себя и не приказал охране избавиться от наглого, надоедливого кота.

Объяснение мое немного успокоило принца. Он сделал вид, что проникся котовьей судьбой.

— Обещаю пристроить его в надежные руки, — потянулся, чтобы погладить Эверия, но котомаг вскинул когтистую лапу и зашипел.

— Он недоверчив. И знает, что мужчинам верить нельзя, — попыталась пошутить я. Эверий повернулся и неожиданно лизнул меня в руку. Ой, что он творит! И все же с его появлением мне стало спокойнее. Нервозность и напряжение ушли, а тепло, которым со мной щедро делился котомаг, вызывало улыбку. — Возможно, ему не нравится ваш парфюм.

— Я как-то не рассчитывал, что мне придется угождать бездомному коту, появившемуся не пойми откуда.

— Он голодный, наверно… Пришел на запах… А давайте покормим бедняжку?

Моя хитрость сработала! Мы вернулись к столу. Втроем. Чему принц не очень-то радовался.

Внешне он был спокоен, но когда я наблюдала за ним боковым зрением, мне казалось, что он очень недоволен. А еще… его фигура как будто стала худощавее.

Не сразу, но я догадалась: я вижу его настоящим сквозь магическую маску! Открытие настолько шокировало меня, что я стала молчаливой.

Селебрин, верно оценив мое настроение, решил временно отступить. Поболтав еще немного, вернул меня в комнату, с котом, которого я решительно отстояла.

— Надеюсь, Ольха, следующий раз наша встреча пройдет без этого ревнивца, — принц кивнул на кота.

— Я тоже надеюсь, что вы с ним подружитесь, — улыбнулась я и заметила, как Эверий скривил мордочку. А про себя добавила: «Надеюсь, мы больше не встретимся ни на каком свидании!»

Глава 42

Днем, открыв дверь и увидев компаньонку императрицы, я растерянно пролепетала:

— Маркизетты нет.

— А я к вам, — гостья растянула тонкие подкрашенные губы. Войдя, она огляделась по сторонам, после чего громко и излишне ласково поинтересовалась: — Где же прелестный котик?

Котик сидел за диваном и не отсвечивал — не хотел, чтобы его увидели.

— Гуляет где-то, — пожала я плечом.

Фрея Нилена оглядела меня, сделала взмах веером и продолжила наступление.

— Доброта Селебрина не знает границ. Он озаботился судьбой несчастного животного. Хочу усыновить его. Где же малыш?

Пока я судорожно придумывала, как объяснить, что я привязалась к Снежку и никому его не отдам, из-под дивана раздался воинственный вопль. А потом выскочил и сам котомаг. Продолжая воинственно вопить, он ящеркой взобрался по юбке фреи и дурниной заорал у нее под ухом.

Не ожидавшая подвоха фрея, закричала от неожиданности и страха и стала лупить кота с таким энтузиазмом, что от веера, которым она энергично защищалась, полетели ошмётки перьев.

— Кыш! Кыш страшилище! Отстань дурной! — голосила она.

— Снежок, фу-фу! — я ринулась снимать его с гостьи. Едва прижала мага к груди, он тотчас притих и стал шелковым котиком с огромными, честными глазами. Вот же плут!

Напуганная женщина тяжело дышала и, дрожащей рукой, обмахивалась веером.

— Чудовище! — выдохнула она, косясь на нас.

— Да, малыш не подарок, — заступилась я. — Но со мной он ведет себя нормально. Нельзя его забирать, иначе из вредности начнет пакостить — писать в туфли… — я ощутила на себе пристальный взгляд котамага, однако виду не подала. Но для посла мои слова, звучали язвительно, да. Так и представила Эверия за проказой… — Пожалуй, не отдам его никому. Буду сама воспитывать.

Фрея Нилена нахмурилась, недовольно поджала губы.

— Воля ваша, Ольха, но помните: питомцы не должны мешать счастью!

«Чьему счастью?» — едва не съязвила я, но вовремя прикусила язычок.

— Снежок — хороший, добрый кот, — погладила питомца, и он раскатисто заурчал.

— Вы творите чудеса, приручая мраково отродье, — произнося это, Нилена на всякий случай отступила от нас. — Однако не забывайте, что рядом есть достойный человек. И даже светлого, терпеливого человека можно довести до предела, — она улыбнулась, но мне от ее улыбки стало нехорошо.

— Благодарю за совет, — изобразила я дурочку. — А вы не знаете, как дела у претенденток?

— Не следует волноваться, Ольха. Как бы ни было, они все останутся довольными, если проявят благоразумие. А вы пока отдыхайте и на досуге подумайте: не пора ли сменить своевольную, непредсказуемую маркизету на более благородную покровительницу?

Вот так нахально меня брали в оборот, в тиски, в удушающий захват. Всего-то короткий разговор, но я отчетливо поняла: меня из дворца не выпустят, если только вынесут вперед ногами.

— Я подумаю, — мило улыбнулась и сделала реверанс.