Императорский отбор для попаданки (СИ)

Димка долго не могла успокоиться, решив, что ее участие в отборе фактически завершено. Не знаю, почему так решила, ведь, по сути, она может отказаться от подарка.

— А вдруг, это как испытание на верность? — предположила я, выискивая любой предлог, чтобы Димея немного успокоилась. — Кто-нибудь еще отказался?

— Не знаю! — гневно прорычала маркизетта. — Файне предложили часть долговых бумаг — она согласилась, но ей все равно победа не светила. Другим дорогие украшения и подарки… А мне — крошечную Уккару! Это унизительно!

— А если бы королевство было побольше размером? — вкрадчиво поинтересовалась я. На что Димея взвизгнула:

— Нет! Исключено! Мне нужен Селебрин!

— Но ты же еще официально претендентка.

— Официально. А неофициально мне рекомендовали прислушаться к повелению Мелдеи! А я не хочу! Не хочу! — она ударила кулаком по подушке и разрыдалась.

Маркизетта еще долго всхлипывала, жаловалась, ругалась… Я ее слушала, в мыслях корила Эверия, который не появлялся, а когда за полночь он так и не пришел ко мне, поплакала за компанию.

Утром, перекусив наспех, я отправилась искать котомага в Изумрудном парке.

Исходила его вдоль и поперек, заглядывала под каждый куст, звала:

— Снежок! Кис-кис! — но вместо Эверия нашла Селебрина. Или он нашел меня, выскользнув из цветочной арки, у которой его только что не было.

Скорее всего, принц перенесся сюда порталом. Убегать от него нельзя, а оставаться наедине мне не хотелось, тем более что он широко улыбнулся.

— Ольха! Я не он, но надеюсь, вы рады меня видеть так же, как и я вас, — Селебрин взял меня за руку и галантно поцеловал в запястье.

Я надеялась, что Эверий хоть сейчас найдется, затаилась в ожидании, но он так и не вышел. А принц продолжал попытки расположить меня и завязать непринужденный разговор.

— Не ожидал вас увидеть в саду, Ольха, ранним утром, — его взгляд стал горячим, чувственным, и я чуть отстранилась, увеличивая расстояние между нами. Заодно, чтобы Селебрин не подумал, что я как маркизета, вышла на его поиски целенаправленно, объяснила:

— Я Снежка ищу. Он убежал. Не видели?

Всей душой я надеялась, что они не встречались, что принц не причинил котомагу, беззащитному в кошачьем тельце, зла. И когда Селебрин покачал головой, выдохнула с облегчением.

— Если вы о нем так волнуетесь, могу отдать приказ о розыске.

— Не надо! — я коснулась локтя принца и поздно спохватилась, что мой жест можно истрактовать как кокетство. Увы, принц именно так и рассудил, и постарался использовать шанс на все сто. Не позволил скользнуть моей руке с локтя. Более того, изловчился и поймал мою вторую ладонь.

— Ольха, не бойтесь меня, прошу вас! Я не желаю вам зла! — заговорил с жаром, осторожно сокращая между нами расстояние.

Верю, что не желает, просто у меня душа к Селебрину не лежала. Однако как говорится, вежливость — правило королей. Пришлось умерить сопротивление.

— Извините, наша встреча такая внезапная. Я не ожидала встретить вас в парке.

— Я тоже, но рад нашей встрече, — Селебрин приложил мою ладонь к своей груди. — Чувствуете?

Ничего я не чувствовала. Однако вырываться не стала. Но наши скрестившиеся взгляды…

Вспомнила, что нельзя выдавать своих чувств преждевременно, поэтому решила быть хитрее.

— Почему? — кокетливо похлопала ресницами. Селебрин воспрял, расправил плечи, став выше ростом, набрал в грудь воздуха и заговорил, не сводя с меня зеленых, серьезных глаз.

— Вы необыкновенная. Я это понял сразу, когда увидел вас в первый раз. А когда вы ласково прижимали к себе кота в нашу прошлую встречу, пытаясь защитить от всех бед, убедился, что вы добрая девушка! Есть в вас что-то невероятное! Вы готовы идти вопреки всему!

— Маркизетта тоже, — ухватилась я за соломинку. Селебрин нахмурился.

— Симпатия у меня к вам, Ольха, — обозначил он свой интерес, и я ощутила себя как бабочка в сачке энтомолога.

— Я простолюдинка, — напомнила, с интересом ожидая, как принц будет выкручиваться. Чтобы не стоять на месте и не дать ему приблизиться для поцелуя, постаралась увлечь его вдоль аллеи и вывести на оживленную дорожку, но он не поддался.

— Для любящих сердец нет преград! — заверил с жаром Селебрин, рассудив, что раковинка приоткрылась. Его напор напугал бы любую робкую девушку, но я к таковым точно не отношусь, поэтому продолжила флиртовать, надеясь, что Эверий вот-вот появится и придумает как красиво отделаться от навязчивого принца.

— Между нами пропасть!

— Для принца нет невозможного, — Селебрин обхватил меня за талию. — Я уже сделал выбор и решился!

— На что решились? — я уперлась ладонями в мужскую грудь, чтобы увеличить расстояние между нами, ставшее неприлично близким.

— На все, Ольха! Вам понравился подарок?

— Да, очень! Однако я не могу его принять! Он слишком дорогой. А у меня только и есть, что репутация честной, скромной девушки. Извините, мой принц… — пока Селебрин смаковал последние слова, вывернулась из объятий.

— Ольха, не убегайте! — прозвучало как просьба и, вроде бы, как приказ.