Императорский отбор для попаданки

— И учтите, Ольха, это чудовище еще при вас, потому что Селебрин великодушен. Не подведите его.

Когда она отключилась, Эверий решительно произнес:

— Хватит. Игра окончена. Мы переносимся в Арривию! — взял меня за руку, потянулся к тоненькому ошейнику, что был почти не заметным в его густой, длинной шерсти, но я не собиралась сбегать раньше времени.

— Нет, Эверий! Еще рано, иначе как же долг чести? Ты же сам говорил, что без верного друга ничего не выйдет. А осталось совсем немного! Давай чуть-чуть повременим?

— Пусть буду должником! — качнул он непримиримо головой. — Я не хочу рисковать тобой! Не хочу слушать, как тебе приказывают! Не хочу видеть, как тебя касаются чужие руки! Не хочу…

— Эверий, еще два часа. Максимум, — напомнила мягко.

— Нет! — он протянул лапку. — Идем, и плевать на все.

— Я должна пойти!

— Тогда все узнают, кто ты такая. На тебя станут охотиться!

— Но ведь у меня есть ты, — улыбнулась ему. — И вообще, я хочу примерить платье.

— Ольха, ты не понимаешь, насколько все серьезно!

— Понимаю. Но ведь я смогу чихнуть, да?

— Ольха, это опасно! — Сверий начал забираться по моему подолу. — На тебя откроется охота!

— Но мы ведь сбежим?

— О, Ольха, — вздохнул он, забравшись на плечо и прижавшись лбом к моему виску.

— Вообще-то, я Ольга. Или Оля, — призналась я.

— И ты только сказала мне об этом? — сверкнул он глазищами.

— Я тебе все расскажу, но после бала, — улыбнулась. Посмотрела на часы и ахнула: — Время! Я не успею!

— Ты решила пойти на бал?

— Да!

— Тогда позволь надеть на тебя защиту, — впрыгнув с высоты, он нырнул под кровать и вернулся с медальоном. — Если тебе будет страшно — я почувствую. А если ты случайно перенесешься — я перенесусь вместе с тобой, куда бы тебя не занесло.

Он проследил, чтобы я надела медальон, и только потом нехотя выдохнул.

— Покину тебя ненадолго, чтобы встретить на балу. Но чтобы не случилось — знай, я рядом.

— Эверий, не паникуй! — поцеловала я его и, проводив, стала собираться.

Платье необычного фасона. Приталенное, облегающее фигуру, со струящейся юбкой и шлейфом. А рукава не фонарики, а более изящные.

Я любовалась собой в зеркале и жалела, что Эверий не видит меня сейчас. Появилось желание подвести глаза, подкрасить губы…

После я стала выглядеть так нарядно, что страх сменился азартом. В душе появилась уверенность, что все будет хорошо, что мне многое по плечу!

— Вы собрались? Без служанки? — В спешке Нилена почти выпрыгнула из портала. Увидев меня, задумалась: — Платье было другим! — Оглядела коробку, меня. Недовольно нахмурилась.

— Разве я не достойно выгляжу? — смело спросила я.

— У вас прорезались зубки, — улыбнулась Нилена. — Вы не безнадежны. Я уже думала, что вы и вправду простушка.

Я прищурилась, и она рассмеялась:

— И верно! Точная копия. Но чтобы вам походить на предков, надо еще столькому научиться. Идемте! Сегодня важнейший день — день вашего триумфа!

Перед тем как уйти в портал, я оглядела комнату. Эверия не было, а без него она казалась пустой и блеклой, несмотря на роскошь.

Мы перенеслись в кабинет Нилены. Пока я осматривалась, ожидая, что сейчас выйдет Селебрин, фрея вернулась и накинула на меня тончайшее покрывало.

— Пусть для всех выбор Селебрина окажется неожиданностью! Идемте!

Я последовала за ней.

Волнение нарастало, ноги стали тяжелыми, непослушными. Едва не запнулась о подол.

— Так и знала, что вы будете излишне волноваться, поэтому все продумала. Не стоит, дитя, тревожиться! — обернувшись, она улыбнулась. И больше не было в ней высокомерия и раздражения, только вежливость и услужливость. — Я буду рядом!

Я вспомнила слова Эверия и только теперь поняла, как сложно ему будет приблизиться ко мне. Если только в толпе… Однако статс-фрея повела меня не к бальной зале, откуда лилась торжественная музыка. Через небольшую комнату с фонтанчиком и большими окнами, она подвела меня к неприметной двери. Створки распахнулись, и я увидела балкон, с которого открывался вид на бальный зал…

Императорский бал в самом деле выдающееся событие для высшего света. Огромный зал, увеличенный магически, просторный и высокий. Колонны, украшенные цветами и магическими всполохами, подпирали прозрачный потолок. Тонкие ажурные перекрытия напоминали паутинку, устремившуюся к небу…

Распахнутые панорамные окна зрительно увеличивали и так просторный зал и сохраняли комфортную температуру.

С высокого пьедестала на приглашенных взирала императорская семья, облаченная в торжественный белый цвет. Расшитые золотом мундиры идеально облегали фигуры седовласого императора и принца. Мелдея в длинном царственном платье с высоким кружевным воротом — восседала как Снежная Королева.

Невольно залюбовалась их статью. И все же, несмотря на власть, что сосредоточена в их руках, богатства, я не желаю входить в их семью.

Прежде чем вывести меня в свет, Нилена помогла расправить подол, красиво уложить шлейф, после чего легонько подтолкнула в спину.

— Небольшое опоздание будоражит умы — длительная заминка свидетельствует о неуверенности и слабости. Ступайте!

Я переступила через порожек и оказалась в шумной, насыщенной атмосфере бала.