Императорский отбор для попаданки

«Пора заканчивать моральное издевательство!» — решила для себя, измотавшись физически от магического воздействия и психологического давления. Стоит дать слабину — такой тип растерзает без доли сожаления. Увы, но в красивом теле может находиться темная душа.

— Да? — тихо произнесла, нарушая гнетущую тишину таверны. — Слушаю вас.

Вдруг Адель с силой толкнула меня в спину — подталкивая ближе к блондину. Я едва не упала на стол.

— Вот, господин маг, повариха… — а сама юркнула за меня, хотя с ее габаритами разве что за слоном прятаться.

Блондин молчал. Воздух в зале задрожал от напряжения.

Безропотно ожидать не пойми чего и не пойми за что — не для меня. Тем более что я ничего ужасного не сделала…

«Если только он не догадался, что я иномирянка…» — озарила догадка, и сердце тревожно екнуло в дурном предчувствии.

Я заставила себя поднять глаза. Снова встретилась взглядом с черными, нечеловеческими глазами — и мне будто льда насыпали за шиворот.

«Оля, ты влипла! Сто процентов влипла! Потому что он маг, а маги магичат! Сейчас в отвратительном настроении наколдует что-нибудь зловредное — и будет плохо… Ой, мамочки!»

И все же я надеялась разрулить конфликт с помощью красноречия. Ни за что не признаюсь, что иномирянка! Приготовилась соврать, что память потеряла, что угодно, только бы не выдать себя, как вдруг нахмурившийся блондин, не произнеся ни слова, начал медленно поворачивать тарелку с почти нетронутым пирожным ко мне…

Глава 3 — 4

Я не сразу поняла, что случилось, пока не вгляделась в пирожное, что приготовила для посетителя. А когда разглядела — выдохнула:

— Ох! — и замерла.

В мякоти пирожного блестела ложечка, которой я отмеряла сахар и специи, и которую по неосторожности и рассеянности, забегавшись, уронила в тесто. Так и запекла, а потом позволила подать клиенту.

Маг продолжал красноречиво молчать, доводя меня до мандража, однако когда его ухоженные, изящные пальцы, украшенные великолепными кольцами с крупными камнями, стоившими целое состояние, сложились в подозрительный пас, я запаниковала.

Конечно, я жаждала увидеть магию собственными очами, но не в качестве подопытного кролика!

– А… А это рецепт такой… Особенный… С серебряной ложечкой! Благодаря чему у пирожного неповторимый вкус! И нежнейшая пышность! — затараторила я, пытаясь хоть как-то объяснить нахождение ложечки там, где ее не должно быть. В конце концов, это же всего лишь небольшая ложечка!

— Именно так, господин маг, — неожиданно поддакнула Адель писклявым голосом, которого от ее рослого стана совершенно не ожидаешь. — Мы рады радовать наших посетителей особенными рецептами, но если вам, господин маг, новинка пришлась не по вкусу, можете не оплачивать заказ… — И посмотрел на меня так, что мне стало дурно. Потому означало это, что ужин господина мага оплачиваю я из собственного кармана! А у меня в нём итак мышь повесилась, точнее, задушилась собственными лапками, потому что верёвки найти не смогла, настолько я бедная.

Я отчаянно завертела головой.

— Господин маг, пирожное получилось изумительным, воздушным, ароматным! Да такой вы больше нигде не найдёте! Грех за такое не заплатить!

После моих слов у мужчины взметнулись брови. Наверно, я повела себя глупо и нахально. Ну кто еще, кроме меня, непуганой иномирянки, отважится спорить с магом, которых все здешние до умопомрачения боятся, да невольно укорив его в мелочности и жадности? Однако слова уже сказаны, а слово не воробей: вылетит — не поймаешь.

— Это всего-то маленькая ложечка, — закусила я губу. — От нее только одна польза…

Маг недобро хмыкнул, и я увидела, как крылья его носа затрепетали от негодования.

— Совершенно безвредный ингредиент! — не сдавалась я. Щеки горели, ноги дрожали, но отступать я не собиралась. Итак пашу за гроши. Лишиться их — беда!

Уже думала, что дело закончится дурно, ведь перегнула же палку, как вдруг маг бросил на стол золотую монету и резко встал, поразив меня высоким ростом.

— Уже уходите, господин маг? — согнувшись в пояс, заискивающе пропищала Адель и в такой же полусогнутой позе последовала за ним. — Может быть, желаете что-нибудь ещё? Мы так рады вас видеть у нас!

– Оно и видно! — раздался смешок в углу, где еще недавно сидели притихшие завсегдатаи трактира. — Подали бы еще господину магу вилку в ляжку!

«Вот же, острослов! — я повернула голову и послала подвыпившему мужичку гневный взгляд. Мало, что с удовольствием наблюдал за спектаклем, так еще подначивает мага. Плевать, что случайная оплошность поварихи обернется бедой, лишь бы было зрелище?! Ничего-ничего! Запомню типа и отомщу! Обязательно!

Но не успела я даже предположить возможный план мести, под шутником треснула скамья, и он с грохотом и воплями рухнул на пол.

— А-а! Спина! — заорал на весь зал.

Зато в заведении вновь воцарилась тишина. И затянулась до тех пор, пока маг не вышел на улицу.

— Фух! — громко выдохнула Адель, как только захлопнулась дверь. Очертила защитный круг на широкой груди и, обернувшись ко мне, покачала головой. — Везучая ты, Ольха! Могла бы поплатиться головой. И на заведение навлечь недовольство мага.