Императорский отбор для попаданки

— Так нечестно! Даже если не заплатит, в прошлый раз он оставил имперский — его вполне хватит и на грот!

Адель сомкнула зубы, послала мне убийственный взгляд и вышла.

— Она волнуется, что он неспроста пришел снова, — шепнула Мана, которая вместо того, чтобы следить за залом, стояла у двери и подглядывала в щель. — Ой, кажется, маг уходит!

— Так быстро?! — я поспешила убедиться и тоже приникла глазом к щели.

По идее мне следовало выйти и получить плату, которую с обычных посетителей мы берем заранее, чтобы не было обмана, однако с «белым господином» магом иное дело. Не успела я выйти в зал, Мана сообщила:

— Все, ушел!

— Ну вот! — расстроилась я. До мага мне дела нет, но заплатил ли он?

Расстроенная, приготовилась спорить с Адель, как вернулась хозяйка трактира с пустой кружкой на подносе.

Я ожидала услышать брюзжание, однако она благосклонно улыбнулась и шепнула:

— Твои чаевые!

— Что? — недоверчиво переспросила я, ожидая подвоха.

— В прошлый раз господин маг заплатил щедро, поэтому этот имперский твой! — как глупышке разжевала мне Адель, но я все равно не могла поверить, пока за пустой кружкой не увидела знакомый белый кругляш, поблескивавший на свету.

Ничего себе!

Мана склонилась над подносом, тоже не веря в щедрость гостя.

— Вроде, настоящий — жди господина мага в следующий раз, — обрадовала меня.

— А что, может быть ненастоящий? — ухватилась за ее оговорку.

— У Адели чуйка на обман. Если не сказала ничего — значит, все в порядке, — успокоила меня Мана, с трудом скрывая, что расстроилась из-за моих чаевых. Ей такие только снились.

— Ну, спасибо! — поклонилась я ей шутливо и спохватилась, что как раз есть возможность еще расспросить о магах.

Мана была рада поболтать за чисткой овощей и рыбы, и я услышала много жутких историй.

Маги под личиной другого человека приходят к людям и хитростью вызнают семейные тайны, разрушая репутацию в обществе или воруя ценности. Или воздействуют ментально, коварно разоряя и доводя до нищеты; натравливают домашних животных на их хозяев, избавляясь таким образов от врагов…

Со слов Маны выходило, что в этом мире все зло от магов. Они исчадья ада, а не люди. Однако я нездешняя необразованная простолюдинка, а землянка, умеющая мыслить критически, поэтому уже скоро перестала слушать страшилки, раскрыв рот, а потом, сравнив рассказ с обычными земными новостями, вовсе призадумалась.

Конечно, дыма без огня не бывает, однако животные могут нападать из-за плохого отношения, нестабильной психики или дурного воспитания, но как удобно все свалить на магов. Еще на них как на черных котов можно свалить все неудачи. С другой стороны, маги бывают разными…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Для себя же я решила не поддаться предрассудкам и не становиться похожей на малообразованных служанок. Заодно определилась: снится мне блондин-маг, потому что я по разным причинам о нем думаю, а не из-за его магического воздействия. Ведь если бы он хотел привлечь внимание — ему достаточно было улыбнуться. А желал бы отомстить — сделать это еще проще.

Разговор с Маной стал моментом отрезвления. Мне даже стало стыдно за свою слабость. Я пообещала себе, что больше не буду заниматься самообманом.

Следующий день и еще несколько прошли спокойно. Заказов мало, я не уставала, поэтому с удовольствием выходила в зал, общалась с посетителями, а вечерами работала над новыми блюдами.

— Что делаешь? — томимая любопытством Адель то и дело заглядывала на кухню. В ожидании еще одного чудесного рецепта, который приведет к ней новых посетителей, она была кротка, как ручной мышонок.

— Пока не знаю… — нахмурилась я, изображая усердный мыслительный процесс. Рецепт пиццы простой, но где взять помидоры? Если только подобрать что-нибудь другое. Но что?

— Все-все! Не мешаю! — высокая дородная хозяйка трактира, способная любого наглеца заткнуть за пояс, на цыпочках тихонько подкралась к стулу, стоящему в углу, села на его краешек и притихла.

Выдавать чужие рецепты за свои — стыдно. Но если признаюсь, что идея не моя — последуют расспросы, подозрения, а привлекать к своей персоне лишнее внимание однозначно не стоит. В Элирии не любят магов, а уж что станет с беззащитной иномирянкой — страшно представить. Хорошо, что внешне я похожу на местных жителей: с карими глазами и темными волосами не выделяюсь на улице, не бросаюсь в глаза, как кое-кто с белой шевелюрой…

«Ольха! Не о том думаешь!» — осадила себя и направилась в подсобку, где хранились все запасы, однако не успела приступить к изучению редких, дорогих ингредиентов, хранившихся в шкафчике, под ключом, услышала громкие голоса.

— Не пойду! Не пойду! Хоть выгоняй! — отчаянно причитала Мана, громко всхлипывая.

— Что случилось? — я заглянула на кухню, откуда доносились голоса, и в меня вперились две пары взволнованных глаз.

— Ольха, — натянуто улыбнулась Адель, поманив к себе узловатым пальцем.

Когда подошла, она кивнула на щель в хлипкой двери, ведущей из кухни в зал.