Императорский отбор для попаданки

Произошло это так быстро, что не успела испугаться. Только острая, резкая боль разлилась по телу, и я отстраненно подытожила: «Конец…» После темнота накрыла меня.

Я приходила в себя из-за тряски и боли: меня куда-то везли на деревянной повозке с капустой. Телега подпрыгивала на мощеной дороге, и каждая кочка причиняла еще большую муку. Снова теряла сознание… Лишь когда сквозь туман услышала взволнованный голос Адели, поняла, что оказалась в таверне.

На миг обрадовалась, а потом с тоской осознала: у нее не дом призрения. Никто возиться со мной не будет. И лучше будет, если мои страдания закончатся скорее, ведь надежды на медицинскую помощь нет. А магия, будь она неладна, мне не по карману. Не успела накопить… Не успела продать рецепт подороже…

Умирать не хотелось, но и терпеть мучительную боль в груди и животе я больше не могла.

Вот уж не думала, что горче всех по мне будет причитать Адель.

Она ревела в голос, всхлипывая и вытирая слезы:

— Как же так-то, а? А рецепт! Рецепт-то! — и пыталась взять меня за руку, в надежде, что я еще поправлюсь. Но она хотя бы искренна в своих чувствах, чего нельзя сказать о Мане.

Та только и трепалась с зеваками, как заведенная, не замолкая ни на минуту:

— …Я ее предупреждала — магам доверять нельзя. Уговаривала сторониться их, но разве ж слушалась? И теперь такая беда… — еще то и дело показушно вздыхала, позабыв, как вместе с Адель выталкивали меня в зал. Уговаривали сторониться… — как же!

Я не злилась, нет. Я пыталась хоть как-то совладать с мучительной острой болью, а надо мной как над сломанной куклой то и дело бесцеремонно склонялись люди, сбежавшиеся поглазеть со всей округи.

«Дайте же спокойно умереть!» — в отчаянии взмолилась я, как вдруг ощутила тишину, потом холодок, обволакивающий приятно кожу и как будто уменьшающий боль…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот и смерть пришла… — подумала, как оказалось, вслух, и над ухом осипшей от ора вороной прохрипела Адель:

— Это господин маг пришел…

Я не поверила, попыталась открыть глаза. Смогла лишь с трудом приподнять веки… И точно увидела его — нависавшего надо мной с высоты своего исполинского роста.

Он идеален, красив и неприступен, а от волос нереальной белизны, развивавшихся от ветерка, невозможно взгляда оторвать даже на краю смерти.

Но тут гнев опалил мою грудь.

Это что же? Негодяй отомстил исподтишка и пришел поглумиться?!

Однако оценив сосредоточенный, даже отрешенный взгляд мага, я интуитивно поняла: это не его проделка. Тогда кто?! И за что?! Я никому ничего плохого не сделала!

Хотела спросить, однако меня приподняло над землей, и я плавно поплыла по воздуху в таверну.

Адель и Мана держались поодаль, но крались за нами. Только перед их носами двустворчатые двери таверны захлопнулись с оглушительным грохотом. Как и ставни на окнах, не давая зевакам утолить любопытство.

В пустом душном зале, лишенном дневного света, стало темно. Но неожиданно разом загорелись все свечи, и стало очень светло.

— Меня кто-то толкнул под карету… — с трудом произнесла я. Боль притупилась благодаря магии блондина, однако я получила сильные повреждения: тяжело дышать, и воздух при каждом вдохе выходит с противным свистом, не говоря уже о боли в голове, теле, ногах.

— Следует внимательнее переходить дорогу, — соизволил ответить молчаливый маг.

Голос его приятный, бархатный, глубокий, но какой же отчужденный, холодный. Радость, что он пришел, что помогает мне, притупилась. И я на эмоциях, рискуя лишиться помощи, отчаянно попеняла блондину:

— Я стояла на месте. Позади меня никого не было… — подняла глаза на мага.

Взгляд его непередаваемый. Не понять, что за мысли в голове этого чужестранца. Он ведь точно нездешний. И, как бы то ни было, нет в нем ни раскаяния, ни злорадства, разве что самую капельку жалости, иначе с чего помогает мне? Хотя нет… В его глазах и мимике вряд ли возможно отыскать хотя бы толику сострадания — настолько ледяными они кажутся.

— Почему вы пришли? — спросила прямо. Сейчас не время юлить и хитрить.

— Случайно оказался рядом, — склонил он голову к плечу, тщательно осматривая меня, но не как врач, не как любопытствующий или жалостливый человек — скорее, как состоятельный, избалованный покупатель, оценивающий товар перед покупкой…

Что он не лгал, подтверждали слухи. Мана рассказывала: поговаривали, будто он поселился в «Трех дубах» — хорошей гостинице неподалеку, но причину, по которой маг несколько раз наведался к нам, мы так и не смогли объяснить.

Я все больше не понимала, зачем он пришел, и чем это для меня обернется.

— Хотите забрать мою душу? — нервы сдавали, губы задрожали, и я едва не разрыдалась. Ведь жаль умирать молодой, в чужом мире. Родные так и ничего не узнают обо мне…

На тонких губах собеседника появилась ехидная усмешка.

— Мне твоя душа без надобности. А вот мозги…

Несмотря на состояние, у меня от страха глаза вылезли из орбит.

Говорили же, что маги ненормальные, а я не верила! Поди некромант!