Императорский отбор для попаданки

— Как думаешь, здесь много ловушек?

Пушистый спутник оживился, перевернулся на бок, чтобы лучше видеть, однако спускаться не собирался. Но мне с ним на руках тоже спокойнее.

Я обходила зал медленно, старалась ничего не касаться, опасаясь тайных механизмов. А вот Снежку как будто вожжа в пушистое место попала: с круглыми глазами, ушками на макушке он удивленно вглядывался в места, которые казались мне пустыми.

— Что там? — шепнула я.

— Мау, — спокойно отозвался он, заверяя, что ничего страшного. Но вид у него, будто увидел нечто особенное, заманчивое. Глаз не сводил со стены.

— Это может быть ловушка!

Снежок повернулся ко мне, и я увидела его серьезные, умные, как у человека глаза.

— Ладно, — нехотя согласилась, что ничего страшного вроде бы нет. — Но если можешь говорить, объясни по-человечески: куда мы попали, что нам делать и как вернуться обратно? Мне надо скорее вернуться в резиденцию, иначе один маг, когда найдет меня… — я вздохнула.

Пушистый друг, почуяв в моих словах горечь, погладил по руке лапкой. Не кот, а настоящий друг!

— Ты Снежок хоть и прохвост, но лапочка, — улыбнулась ему. — А тот маг… — Сощурилась. — Хоть отдаленно и похож на тебя: такой же умный, но… он козявка!

Кот отпрянул после моего признания, и я грешным делом подумала: а он ведь тоже синеглазый, беловолосый как Эверий и слова принял близко к сердцу… На миг оцепенела, а потом с облегчением вспомнила: когда видела мага в парке, Снежок был у меня в руках. Значит, Снежок однозначно не Эверий. Фух!

Моська Снежка стала хмурой, расстроенной.

— Ты чего? — потискала друга. — Давай выбираться отсюда.

Не пискнув, Снежок, которому легчало на глазах, выбрался из моих рук, спрыгнул на пол и, задрав хвост трубой, уверенно направился к стене. Однако вскоре остановился и оглянулся, будто подзывая меня.

— Не пойду! — завертела я головой. — Да, я трусиха! И крови больше не дам!

Снежок прикрыл глаза, вздохнул, совсем как человек, а потом сделал поворот вокруг своей оси, разлегся на полу и опустил голову на лапки, всем видом показывая, что никуда не торопится.

Я тоже села на пол и в расстроенных чувствах поинтересовалась:

— Тебе меня совсем не жаль?

Кот вальяжно перевернулся на спину, вытянул лапы, потянулся, без слов показывая, что совершенно не напряжен, и бояться нечего.

— Это тебе не страшно! Ты в магических штуках разбираешься, а я нет! — высказала ему и отвернулась. Умом понимаю: хочу выбраться — надо рискнуть, но почему Снежок требует именно моей крови? — Повернулась к нему и попеняла. — Я не овца на заклание!

Молчит, ни пискнет.

Стало обидно. Я вот ради него боль терпела, а он…

После всех неприятностей, перенесенных за день, накатили усталость и обида. Я насупилась, приготовилась бороться с подступающими слезами, когда почувствовала острожное касание острых зубок за запястье. Это Снежок подкрался и тянул меня, неугомонный, в сторону стены. В глаза заглядывал, обещает, что все будет хорошо и волноваться не о чем.

Я бы еще пообижалась, но уже давно проголодалась. И пить хотелось, поэтому тоже хотела скорее выбраться из катакомб. И пусть они скрывают сказочное богатство — им голод не утолить.

— Ладно, но если со мной что-нибудь случится — это будет твоя вина, — я встала и медленно, вытянув руку вперед, начала приближаться к месту, куда плут зачарованно смотрел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Шаг, другой… Ладонь уперлась во что-то упругое, кожу опалило теплом.

Взвизгнув, я отскочила.

— Снежок? — покосилась на спутника. Он стоял как солдат на задних лапах и не сводил со стены глаз. Даже меня не слышал.

Вновь взглянула на стену и ойкнула: иллюзия пошла рябью, истончилась, и сквозь нее стали проступать очертания шкафов, заставленных книгами и свитками.

— Значит, читать ты умеешь, а говорить нет? — вышла я из себя, взволнованная случившимся и бушевавшим в крови адреналином. — А ну иди сюда! Покажи свои хитрые глазюки!

Снежок отмер, взглянул искоса, а когда я подошла — отскочил.

— Признавайся, что разговариваешь!

Пришлось за ним побегать. Догнать не получилось, зато я точно убедилась, что он здоров, полон энергии и ловкости.

— Я тебе припомню, зад пушистый! — прошипела я, с трудом дыша. Дыхание сбилась, и чтобы отдышаться, пришлось согнуться в три погибели. — Все-все припомню! А поймаю — за хвост укушу!

Кот сидел чуть поодаль, сверкал глазищами и откровенно радовался, что оказался ловчее, чем я.

— Ты знаешь, я тоже упрямая!

— Му-а, — укорил он меня. Подозреваю, за то, что в приступе упрямства полезла за ним. И мы оказались тут.

— А сам виноват, любитель почаевничать! Нужно было лакать из миски, как все порядочные коты, а ты же за сервированным столом, из чашечки, любуясь закатом… — передразнила, изобразив позу, в которой его застала в комнате.

Снежок не ответил, но его мордочка выразительно скривилась, явив ухмылку. Вот ведь, язва мохнатая! Ничего-ничего, еще доберусь до него, когда забудется.

Тут еще иллюзия, потревоженная мной, снова стала стабильной. Не сводя с нее глаз, Снежок в досаде жалобно застонал: