Императорский отбор для попаданки

Еще некоторое время я побродила по дорожкам парка, но потом все равно пришлось вернуться.

Димея сидела за столиком и записывала события прошедшего дня в личный дневник, чтобы потом, когда станет дряхлой старушкой, зачитывать внукам о своем славном прошлом, приговаривая: «Когда я была молодой и решила размяться — одной левой раскидала негодяев и защитила принца. Жаль, не дали размять правую — от них бы мокрого места не осталось…»

Хотела расспросить ее: не знает ли она, почему гостевой дом опустел, но передумала. А вот Димея подняла голову и, заметив, что я не в духе, поинтересовалась:

— Где пропадала?

— Хотела Эверия найти, — раз уж она отвлеклась от записей, спрошу. — Ты знала, что гостевой дом опустел?

— М-м… — маркизета задумалась, но по проступившей ухмылке на ее губах, хитрому прищуру, понятно — знает. Однако вредина покачала головой. — Нет, но допускала. Безопасность усилена. А вот что Эверия, как посла сегодня не пригласили во дворец — странно.

— Как же так? — я занервничала, заметалась по комнате. Я же без него не разберусь в хитрых кознях. Конечно, не дурочка, но, не зная всей информации, подводных камней придворных отношений, выводы делаю неверные.

– А что ты хотела? Нельзя без сопровождения навещать мужчину и позорить претендентку, рассчитывающую на победу в отборе, — слова Димеи прозвучали неожиданно и стали для меня ушатом ледяной воды.

— Что?! — переспросила я, не веря услышанному. — Так это с твоей подачи?!

Димея хмыкнула.

— Он все равно не помогает толком. А ты можешь совершить глупость.

Я готова была прибить эту эгоистичную тупицу! Хотела крикнуть ей, что Эверий надежный маг, смелый человек, но… этим ей ничего не доказать. Она не желает замечать того, что не касается ее, а вот его я могу подставить. Поэтому стиснула зубы, скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.

— Эй! А раздевать меня? — крикнула маркизета.

Я не ответила. Упала на подушку и до боли сжала кулаки, чтобы не расплакаться.

***

Я лежала на постели, безучастно смотрела в окно, на вечернее небо, как закат золотил кучерявые облака, и думала.

Эверий ведь не уйдет просто так, не сдастся! Он упрямый, умный и ему нужна победа…

Мысль, что он был рядом, приглядывал за мной, выручал в сложные моменты, грела душу. А без него я как будто осиротела.

Смахнула влагу с щек, перевернулась, подмяла под себя подушку и притихла, погружаясь в уныние.

Через открытое окно из парка доносился смех. В резиденции время как будто остановилось — лето продолжалось, и придворные, радуясь теплу, играли, веселились. На душе стало еще тоскливее.

Я бы тоже пошла, но тут больше нет никого, к кому бы могла обратиться за советом, поговорить по душам. А ведь над моей головой сгущаются тучи, плетутся интриги…

На легкое подергивание юбки не обратила внимания.

Во дворце нет крыс, мышей и другой живности, благодаря магии, поэтому опасаться нечего. Однако подергивание, мягкое и настойчивое, все-таки вырвало из раздумий.

Нехотя перевернулась, свесилась с кровати и… увидела в полумраке горящие желтые глаза…

Не успела вскрикнуть, глазюки моргнули, блеснули, а потом из-под покрывала высунулась мордочка.

— Снежок! — я прикрыла рот рукой, чтобы не привлекать внимания Димеи. Подхватила пушистого друга на руки, притянула к груди. — Мой хороший! — Я была так рада, что уткнулась носом в пушистую белую макушку, втянула травяной терпкий запах шерстки, на радостях чмокнула и только потом спохватилась: это же гордец Эверий! Живо представила насмешливое лицо мага…

— Ой! — замерла, а вот он поднялся на лапах и… потерся мордочкой о мою щеку.

Это, конечно не поцелуй! Однако это круче! Потому что он хотел утешить меня, приободрить!

Теплый взгляд, неожиданная забота вмиг изменили мое настроение. Да и как иначе, когда в озорных глазах Снежка сияли смешинки. Я утонула в синеве и теперь видела не кота, а Эверия, смотревшего на меня с нежностью!

До встречи я составила список вопросов, которые хотела обсудить с ним, а сейчас про все забыла.

Медленно поднесла руку к розовому ушку с белой шерстью, по привычке почесала, а потом, спохватившись, остановилась. Я же теперь не могу считать его другом, потому что он мой маг, я должна подчиняться, однако это уже не тот заносчивый Эверий, которого я ругала так, что теперь стыдно.

— Простите, господин Снежок, — покраснела под взглядом синих глазищ. — Я была несдержанна. Наговорила глупостей.

— Мр-р-у-у, — заурчал он и, склонив голову, подставил шею под руку, чтобы продолжила почесывать.

— Я думала, что во дворце совсем одна. Волновалась.

Снежок прогнул спинку, приподнялся и лизнул мою руку.

Очень мило, вот только магвел повернулся спиной… Взгляд мой невольно зацепился за его пушистый хвост… Вспомнила, какой он красивый мужчина в любом виде, покраснела еще больше. А потом заметила, что его рожки исчезли.

— Вы сменили прическу?

Эверий перестал жмуриться, прищурился, как делал человеком, и я окончательно убедилась — это точно он, а не обычный белый кот, который похож на мага в зверином обличии.

— Находясь здесь, вы рискуете?

Маг дернул кончиком хвоста.