Императорский отбор для попаданки

А если бы я не оказалась принцессой с древней кровью магов — что тогда?

Я хотела верить Эверию. И даже верила в душе, однако червячок сомнения не унимался и не давал мне довериться магу полностью.

В растерянности и смятении, я подошла к окну.

Утренний парк пустовал. Но я представила, как прогуливаются гордые фреи, с каким достоинством вышагивают по мощеным дорожкам… — и приняла решение.

Это я, простая девчонка, доверчивая глупышка, открытая, разболтала магу о своих чувствах, стала легкой добычей, а ведь мужчины не ценят легких побед. Да и вести себя отныне следует, как настоящая принцесса, которая в моем воображении рисовалась степенной, сдержанной, отвечающей с чувством собственного достоинства. Решение пришло само собой.

Кое-кто настаивал, что я должна водить за нос Селебрина? Хорошо! Буду придерживаться совета. И пусть Эверий — благородный, хитрый магвел, но и я не лаптем делана. Ох, не лаптем… Хотя… лаптем стукнуть его не помешало бы, чтобы меньше хитрил.

Глава 40

Димея, особенно взвинченная в последние дни, сразу подметила перемены в моем настроении. Допрашивать не стала — знала, что не признаюсь, поэтому разглядывала меня, прищурившись, и молчала.

Она, может, и не образованная, однако неглупая, наблюдательная. Видела, что Селебрин и остальные ведут себя подозрительно. А учитывая мнительность и мстительность маркизеты, я знала: надо действовать на опережение.

— Как думаешь, если я добьюсь расположения императрицы и принца, смогу выйти замуж за… — похлопала глазами, наблюдая, как вытягивается лицо Димеи, — придворного кондитера? Сына леи Гриньевы?

Когда маркизета услышала имя моего «избранника» — поперхнулась.

— Нет? — состроила я печальную мину и вздохнула.

— А как же Эверий? — удивленная Димея захлопнула свой дневничок.

— Он аристократ, а я девушка простая, но честная! — опустила я глаза. Врать стыдно, щеки покрылись легким румянцем, и я постаралась выдать неловкость за целомудренное смущение.

— Старайся лучше. Стану я принцессой — награжу тебя титулком захудалым, и он женится на тебе как миленький, — перешла рыжая зараза к посулам, зная, что не выполнит их даже при желании — вся власть в руках Мелдеи. А пока Димея станет императрицей — я стану старушкой. Да и об обещаниях маркизетта забывала легко.

Стоило мне прикинуться дурашкой, Димея успокоилась и переключилась на журналы мод.

Я взяла второй журнал и тоже стала рассматривать, но больше думала о своем.

Теперь я не рабыня и не должница, но хочу помочь Эверию, чтобы он вернул меня домой или научил управлять даром: вспарывать пространство. Тогда счастливее меня не будет человека на всем свете.

План казался реальным, вполне достижимым, и я успокоилась.

Обедать со всеми в общей зале маркизета отказалась и потребовала, чтобы я сбегала на кухню и накрыла стол в покоях. Вместо того чтобы напоминать ей, что я не служанка, я чинно встала, на ее глазах взяла со стола колокольчик и громко позвонила.

Надо было видеть круглые глаза Димеи, когда явилась Толли и принесла нам обед на двоих.

— За что простолюдинке такая честь? — процедила маркизета сквозь зубы.

— По повелению статс-фреи Нилены, — простодушно ответила девочка и разбудила «рыжую змею». Снова она заподозрила подвох, занервничала, и дело бы закончилось перепалкой, если бы сквозь дверь не проскользнуло послание.

Димея выскочила из-за стола и бросилась к нему. Раскрыв, пробежалась по строчкам и торжественно объявила:

— Мы переберемся в загородную резиденцию! Будем кататься на лодках, собирать спрятанные подарки! Общаться и танцевать! И едут, — глазенки ее победно сверкнули, — только претендентки!

— Фух, — выдохнула я искренне. — Когда?!

— После обеда!

— Тогда за дело! — я поднялась с диванчика.

Сборы маркизеты сопровождались ожесточенными спорами.

— Не лезь ко мне! Я хочу то светлое, воздушное платье, чтобы предстать перед Селебрином красивой, романтичной, нежной! — кричала Димея.

— Дим, оно со шлейфом! Представь, что будет, если вы начнете носиться наперегонки, выискивая подарки! — я пыталась воззвать к ее разуму. Уж кому, как не мне, перепахавшей на пузе южное крыло Изумрудного парка, не знать, как путается подол, цепляется за ветки.

— Мне нужен только один подарок — Селебрин! — топнула ногой Димея. — Или ты думаешь, что я дура? Да если я постараюсь — у меня все получится! Эвискарку Селебрин выделяет, но ее еще не выбрал! — Взглянув на часы, она заметалась по покоям.

— Хорошо, оставляем это, — согласилась я, чтобы не тратить впустую драгоценное время. — Но потом не жалуйся! И вообще, думаешь, какие у тебя шансы? — Пришлось поймать ее за юбку, чтобы остановить и застегнуть мелкие пуговички на лифе и на рукавах.

Она нахмурилась, призадумалась… Значит, этот вопрос мучает и ее. Однако маркизета упрямо тряхнула головой и заявила, не очень уверенно:

— Когда я пишу ему записки, он приходит!

— Записки? А так можно было?

Стоило о них заикнуться, Димея притихла.

— О чем ты ему пишешь? — кольнуло в груди дурное предчувствие.