Императорский отбор для попаданки

— Какая тебе разница. Каждый борется за счастье, как может. А я, дочь своего отца и волнуюсь о безопасности Селебрина. В последние дни в резиденции замечены странные всполохи магии. Это не к добру. И я не прощу себе, если с любимым что-нибудь случится. Во дворе подозревают всех и каждого, а Эверий — арривиец. Помощи от него нет, зато я попадала под подозрение. И чтобы избавиться от них, я попросила Селебрина о встрече… — она закусила губу, сообразив, что сболтнула лишнего.

Я покачала головой.

— И ты решила отказаться от помощи Эверия?

— Не порть мне настроение! — рявкнула Димея.

Мое настроение ей испортить не удалось — оно и так было паршивым. Ведь если маркизета опустилась до доносительства — дела у нее идут плохо, и шансов на победу нет.

Интересно, Эверий в курсе?

Проводив Димею до зала, где настроили портал, я выдохнула.

Нарядные претендентки, в том числе моя подопечная, одна за другой исчезали в голубом сверкающем мареве.

Разглядывая их, я отметила про себя: может, к лучшему, что Димея нарядилась как на бал, иначе выглядела бы скромно, а так она наравне со всеми…

В резиденции мне заняться было нечем. Библиотека для простолюдинки закрыта, хороших знакомых не имелось, поэтому я решила заняться делом.

Навела порядок в покоях. Толли помыла полы, потом, когда я щедро позолотила ей ручку, она сбегала на белую кухню и купила сладостей.

Мы болтали, и я узнала, что невесты ропщут из-за того, что поведение принца и Мелдеи стало холоднее. Исключением была только принцесса Эвискарии. Маркизетте Рыжной соперницы тоже завидовали, потому что она иногда встречалась с принцем…

Я-то теперь знала, почему они встречались, и недоумевала: зачем устроили отбор, если у Селебрина нет интереса ни к одной из претенденток?

— А вы знаете, что в праздник Урожая будет бал? — вдруг спросила Толли. — Обычно в это время устраивают празднества, договариваются о браках.

— Намекаешь, что тогда-то и станет известен результат?

— Возможно, — развела девочка руками. Она впервые сидела в красивом кресле, за столом, за которым обедали аристократы, и ела не объедки, а целые пирожные. Счастью ее не было предела, и она беззаботно сплетничала.

— И когда этот бал намечается? — я решила расспросить ее о подробностях.

— Примерно через лунье.

Быстро посчитав в уме дни, я прикинула, что у нас осталось не больше трех недель.

— Да, затянулся отбор, — вздохнула я.

— Так выбор непростой, — согласилась Толли, огляделась по сторонам, а потом тихо-тихо прошептала. — Не скажу от кого, но я слышала, что… это только для того, чтобы успела приехать еще одна принцесса!

— Какая?! — округлились у меня глаза. Я заподозрила неладное.

— Никто не знает. Говорят, что она только-только достигнет совершеннолетия и только потом может приехать на отбор. Поэтому и тянут время.

— А из какой страны?

Толли пожала плечами.

— Может, это все слухи?

— Слухи просто так не гуляют, — рассудительно заметила девочка. — И если даже суть искажена — зерно истины в нем есть.

— Не думаю! — заупрямилась я, мысленно примеряя: не я ли это? Конечно, глупость, однако… нет, ерунда. Толли решила, что я ей не верю, и горделива заметила:

— Это обмолвилась сама статс-фрея Нилена модистке. А сестра услышала.

— Рейда перешла в белошвейки?

— Благодаря вам, лея Ольха, родители смогли оплатить обучение сестры, — Толли потянулась, чтобы поцеловать мне руку, но я успела убрать ее за спину. — Не надо. Я просто рада знать, что хоть кто-то счастлив во дворце.

— А вы несчастны? — заморгала удивленно девочка.

— Не забивай свою хорошенькую голову ерундой. Но ушки держи востро и всяким красавчикам, обещающим тебе подарить мир, не верь.

Толли улыбнулась и пообещала быть сдержанной умницей, как я. Приятно!

Глава 41

Проводив Толли, я села рисовать в своей комнатушке. Выходило не очень, поэтому перешла к бездумному чирканию карандашом по бумаге, пока вдруг зеркало не замелькало… То белые, то голубые блики расходились по зеркальной глади, предрекая неприятность. Я вскочила, схватила подушку и приготовилась защищаться.

Но на зеркале появился императорский герб со львом, а затем из сверкающей плоскости вышел… Селебрин!

Не веря, что это он, а не кто-то под личиной, я завертела головой, чтобы сбросить наваждение, на что принц улыбнулся.

— Я такой страшный?

— Еще одна проверка? — я крепче сжала подушку. — Хватит! Не поддамся!

— Уверяю, Ольха, я это я. Магия научились применять иллюзии, но голос менять — нет.

По голосу Селебрин вроде бы настоящий. Но почему он у меня в комнате, а не в усадьбе в невестами?

— Разве вы не должны быть в другом месте? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Претенденткам и без меня весело. Они разыскивают заманчивые призы.

Я живо представила, как девочки их ищут, дерутся… Маркизетте не будет равных. Видимо, усмехнулась, и Селебрин, догадавшись, о ком я подумала, заверил:

— У каждой свой подарок. Все продумано, чтобы не было склок и драк. Хранилище активируется только после опознания претендентки.

— Думаете, все сработает как надо?