Императорский отбор для попаданки

Напуганная женщина тяжело дышала и, дрожащей рукой, обмахивалась веером.

— Чудовище! — выдохнула она, косясь на нас.

— Да, малыш не подарок, — заступилась я. — Но со мной он ведет себя нормально. Нельзя его забирать, иначе из вредности начнет пакостить — писать в туфли… — я ощутила на себе пристальный взгляд котамага, однако виду не подала. Но для посла мои слова, звучали язвительно, да. Так и представила Эверия за проказой… — Пожалуй, не отдам его никому. Буду сама воспитывать.

Фрея Нилена нахмурилась, недовольно поджала губы.

— Воля ваша, Ольха, но помните: питомцы не должны мешать счастью!

«Чьему счастью?» — едва не съязвила я, но вовремя прикусила язычок.

— Снежок — хороший, добрый кот, — погладила питомца, и он раскатисто заурчал.

— Вы творите чудеса, приручая мраково отродье, — произнося это, Нилена на всякий случай отступила от нас. — Однако не забывайте, что рядом есть достойный человек. И даже светлого, терпеливого человека можно довести до предела, — она улыбнулась, но мне от ее улыбки стало нехорошо.

— Благодарю за совет, — изобразила я дурочку. — А вы не знаете, как дела у претенденток?

— Не следует волноваться, Ольха. Как бы ни было, они все останутся довольными, если проявят благоразумие. А вы пока отдыхайте и на досуге подумайте: не пора ли сменить своевольную, непредсказуемую маркизету на более благородную покровительницу?

Вот так нахально меня брали в оборот, в тиски, в удушающий захват. Всего-то короткий разговор, но я отчетливо поняла: меня из дворца не выпустят, если только вынесут вперед ногами.

— Я подумаю, — мило улыбнулась и сделала реверанс.

Когда закрыла дверь, почувствовала себя куклой, которую тянут в разные стороны ради выгоды. С укоризной посмотрела на Эверия, не желавшего слезать с рук. Так и подначивало попенять, что все неприятности из-за него, однако он ловил лапой кусочки перьев, витавшие в воздухе, и старательно изображал самого обычного кота. Это означало только одно — за нами наблюдают, и пока надо молчать.

Весь оставшийся день маг изображал капризного прохвоста. То ластился, то сбрасывал ложки со стола, то дергал меня за подол и требовал играть. Потом шипел, забивался под диван или стол и прыгал. Лишь вечером, когда я выключила свет и легла в постель, Эверий забрался под одеяло, нахально проскользнул вдоль моего тела и немного высунул мордочку.

В темноте его довольные глаза блестели, ведь нам удалось всех провести.

— Селебрин весь день наблюдал за тобой, — огорошил меня признанием маг.

— Сдался он мне, — пробурчала я. Не нравилось мне находиться под постоянным наблюдением. Это опасно, неприятно и еще бесило.

— Не хочешь быть принцессой Элирии? — коварный маг не отставал от меня со своей идеей фикс, чем доводил до белого каления. Уже сто раз говорила ему свое мнение, а он как глухой.

— Я хочу быть собой! Хочу свободно дышать и не быть разменной монетой!

— Тогда тебе нужен сильный покровитель, — Эверий, пользуясь тем, что в образе кота он легкий, удобно улегся и примостил голову на мою шею. Мило, очень мило, но его дурацкие вопросы бе-сят. Ух!

— Не хочу я никаких покровителей! — вспылила я.

— А сильного защитника?

— Был один, но начал хитрить и юлить, за это был изгнан из постели, — я двинула плечом и столкнула Эверия с кровати. Он будто ожидал, что я рассержусь — успел перевернуться в воздухе, приземлиться на лапы, но едва коснулся пола, сразу запрыгнул обратно на кровать.

— Тебя в дверь, а ты в окно! — прошептала я. И услышала в ответ приглушенный смех.

Повернулась к нему и уже готова была начать отчитывать, как он спросил серьезно:

— А что ты хочешь?

О, хотела я много чего. Но именно сейчас — чтобы он замолчал и дал подумать, поэтому ответила обтекаемо:

— Счастья!

— Беленького? Которого зовут Эверием? — прошептал маг в самое ухо. Я услышала его взволнованное дыхание и невольно улыбнулась, но помня, что нельзя быть легкой добычей, проворчала:

— Того, который зовется Брехлом и бегает без штанишек, я хочу задушить… в объятьях!

Не успела моргнуть, котомаг раскинул лапы, обнял меня за шею и заговорщицки зашептал.

— Вот и сделаешь это в одном замечательном месте, куда я хочу тебя пригласить.

— В подземелье? — съязвила я.

— Это позже, пока мы еще земную гладь не исследовали. Поверь, здесь тоже много интересного… — он заинтриговал меня, и когда я потеряла бдительность, прошелся хвостом по моему носу.

— Нет бы научить пользоваться даром как все нормальные люди! — поморщилась я, из вредности не желая поддаваться.

— Как магвелы, — поправил Эверий, сверкая озорными глазищами. — Через двадцать лет научишься.

— А пораньше?

— В спешке вместо вина — уксус.

— А вот у меня дело пахнет уксусом, Эверий! Мне угрожают! — рассердилась я. Рядом с ним спокойно, но обидно, что он не обещает разрулить все неприятности и спасти меня, хотя втянул во все это.

— А у меня дело пахнет кастрацией, — хмыкнул маг. — Нилена зверей не любит. И попади я в ее крюковатые лапы — ой-ей! — Изобразил горестное страдание на мордашке. Глаза мои привыкли к темноте, и я видела его очень даже хорошо. Рискует Эверий, да, очень дорогими частями тела.