Императорский отбор для попаданки

— Нет! Нет! И еще раз нет! Я не отступлю! — кричала она, рыдая и разрывая бумагу на мелкие кусочки. — Я отказываюсь от такого дара! Знаешь, куда день этот дарчик! — Она скривилась, приготовилась уточнить, куда именно, и я поспешила остановить ее.

— Димея, тише! Не надо! — запахала руками.

— А пусть знает! Я пришла не за властью! — справившись, Димея швырнула обрывки на пол и принялась топтать их.

Я понимала ее. Очень. И сочувствовала. Но впала в оторопь, когда куски бумаги начали собираться, и через несколько мгновений перед нами в воздухе висел целехонький свиток.

Пока я удивленно моргала, Димея схватила его. Метнулась к столику, с грохотом открыла шкафчик, достала из него нечто. Щелкнула, и у нее в руках появился огонек, которым она подожгла бумагу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот вам! — гневно приговаривала маркизетта, наблюдая, как бумага разгорается.

Но не успел огонь охватить половину свитка, раздался оглушительный хлопок, взметнулось темное облако, а потом я увидела застывшую маркизету, покрытую копотью, как представительница племени мумба-юмба. Только белые круги вокруг глаз подсказывали, что это Дименька. И еще подол платья.

Маркизетта изо всех сил швырнула свиток на пол, упала на кровать и горько зарыдала.

Мне было и смешно, и очень жаль ее. Поэтому я села на постель, осторожно коснулась спины и начала гладить.

Димка долго не могла успокоиться, решив, что ее участие в отборе фактически завершено. Не знаю, почему так решила, ведь, по сути, она может отказаться от подарка.

— А вдруг, это как испытание на верность? — предположила я, выискивая любой предлог, чтобы Димея немного успокоилась. — Кто-нибудь еще отказался?

— Не знаю! — гневно прорычала маркизетта. — Файне предложили часть долговых бумаг — она согласилась, но ей все равно победа не светила. Другим дорогие украшения и подарки… А мне — крошечную Уккару! Это унизительно!

— А если бы королевство было побольше размером? — вкрадчиво поинтересовалась я. На что Димея взвизгнула:

— Нет! Исключено! Мне нужен Селебрин!

— Но ты же еще официально претендентка.

— Официально. А неофициально мне рекомендовали прислушаться к повелению Мелдеи! А я не хочу! Не хочу! — она ударила кулаком по подушке и разрыдалась.

Маркизетта еще долго всхлипывала, жаловалась, ругалась… Я ее слушала, в мыслях корила Эверия, который не появлялся, а когда за полночь он так и не пришел ко мне, поплакала за компанию.

Утром, перекусив наспех, я отправилась искать котомага в Изумрудном парке.

Исходила его вдоль и поперек, заглядывала под каждый куст, звала:

— Снежок! Кис-кис! — но вместо Эверия нашла Селебрина. Или он нашел меня, выскользнув из цветочной арки, у которой его только что не было.

Скорее всего, принц перенесся сюда порталом. Убегать от него нельзя, а оставаться наедине мне не хотелось, тем более что он широко улыбнулся.

— Ольха! Я не он, но надеюсь, вы рады меня видеть так же, как и я вас, — Селебрин взял меня за руку и галантно поцеловал в запястье.

Я надеялась, что Эверий хоть сейчас найдется, затаилась в ожидании, но он так и не вышел. А принц продолжал попытки расположить меня и завязать непринужденный разговор.

— Не ожидал вас увидеть в саду, Ольха, ранним утром, — его взгляд стал горячим, чувственным, и я чуть отстранилась, увеличивая расстояние между нами. Заодно, чтобы Селебрин не подумал, что я как маркизета, вышла на его поиски целенаправленно, объяснила:

— Я Снежка ищу. Он убежал. Не видели?

Всей душой я надеялась, что они не встречались, что принц не причинил котомагу, беззащитному в кошачьем тельце, зла. И когда Селебрин покачал головой, выдохнула с облегчением.

— Если вы о нем так волнуетесь, могу отдать приказ о розыске.

— Не надо! — я коснулась локтя принца и поздно спохватилась, что мой жест можно истрактовать как кокетство. Увы, принц именно так и рассудил, и постарался использовать шанс на все сто. Не позволил скользнуть моей руке с локтя. Более того, изловчился и поймал мою вторую ладонь.

— Ольха, не бойтесь меня, прошу вас! Я не желаю вам зла! — заговорил с жаром, осторожно сокращая между нами расстояние.

Верю, что не желает, просто у меня душа к Селебрину не лежала. Однако как говорится, вежливость — правило королей. Пришлось умерить сопротивление.

— Извините, наша встреча такая внезапная. Я не ожидала встретить вас в парке.

— Я тоже, но рад нашей встрече, — Селебрин приложил мою ладонь к своей груди. — Чувствуете?

Ничего я не чувствовала. Однако вырываться не стала. Но наши скрестившиеся взгляды…

Вспомнила, что нельзя выдавать своих чувств преждевременно, поэтому решила быть хитрее.

— Почему? — кокетливо похлопала ресницами. Селебрин воспрял, расправил плечи, став выше ростом, набрал в грудь воздуха и заговорил, не сводя с меня зеленых, серьезных глаз.

— Вы необыкновенная. Я это понял сразу, когда увидел вас в первый раз. А когда вы ласково прижимали к себе кота в нашу прошлую встречу, пытаясь защитить от всех бед, убедился, что вы добрая девушка! Есть в вас что-то невероятное! Вы готовы идти вопреки всему!