Императорский отбор для попаданки

— Маркизетта тоже, — ухватилась я за соломинку. Селебрин нахмурился.

— Симпатия у меня к вам, Ольха, — обозначил он свой интерес, и я ощутила себя как бабочка в сачке энтомолога.

— Я простолюдинка, — напомнила, с интересом ожидая, как принц будет выкручиваться. Чтобы не стоять на месте и не дать ему приблизиться для поцелуя, постаралась увлечь его вдоль аллеи и вывести на оживленную дорожку, но он не поддался.

— Для любящих сердец нет преград! — заверил с жаром Селебрин, рассудив, что раковинка приоткрылась. Его напор напугал бы любую робкую девушку, но я к таковым точно не отношусь, поэтому продолжила флиртовать, надеясь, что Эверий вот-вот появится и придумает как красиво отделаться от навязчивого принца.

— Между нами пропасть!

— Для принца нет невозможного, — Селебрин обхватил меня за талию. — Я уже сделал выбор и решился!

— На что решились? — я уперлась ладонями в мужскую грудь, чтобы увеличить расстояние между нами, ставшее неприлично близким.

— На все, Ольха! Вам понравился подарок?

— Да, очень! Однако я не могу его принять! Он слишком дорогой. А у меня только и есть, что репутация честной, скромной девушки. Извините, мой принц… — пока Селебрин смаковал последние слова, вывернулась из объятий.

— Ольха, не убегайте! — прозвучало как просьба и, вроде бы, как приказ.

— Я должна бежать, чтобы не опалить крылышки! Чтобы не потерять голову! Потому что я бедная сиротка. А вокруг нас столько злых глаз! — Я бежала и перечисляла хаотичные предлоги, что пришли в голову. Ох, надеюсь, все обойдется! Ведь просто так от ухаживаний принца не отказываются.

Не успела покинуть парк и выбежать на оживленную дорожку — перед лицом взметнулась магическая алая бабочка. Она села мне на руку и обернулась записочкой.

Ожидая, что это весточка от Эверия, я развернула лист. Однако пробежавшись глазами по двум строчкам, у меня остановилось дыхание. От шока, потому что Селебрин, рассудив, что раз меня смущают чужие взгляды, приглашал на ночное свидание, на котором, уверена, обязательно постарается поцеловать…

О, Божечки! Я схватилась за сердце! Что делать?

Не пойти я не имею права! Но идти не хочу — каждая клеточка души и тела противится!

Но если откажусь — последствия будут очень нежелательные. Нужно срочно придумать важную причину, что-то типа внезапной «болезни»…

Огляделась по сторонам в поисках того, что хоть как-то могло сказаться на моем самочувствии, но не очень ощутимо.

Увы, если только травы и цветов наесться… Или сесть попой на розовый куст, а потом выдирать колючки…

Вариант розового терновника отмела, а потом и насчет травы засомневалась. Я же не корова, да и поедать зелень на глазах стражи, которая за мной присматривает — глупость! Меня потом злопыхатели объявят сумасшедшей и сожгут на главной площади империи, как ненормальную наследницу прошлой династии. Это нормальная в цене, а с больной головой — расходная пешка.

Мимо промчался шмель… Я побежала за ним, чтобы он ужалил, желательно в щеку… Но шмель, почуяв полосатым тельцем, что за ним несется камикадзе, упорхнул через фонтаны…

«Да что ж такое! — топнула я ногой в сердцах и огляделась по сторонам. — Ну где же ты, Эверий?!»

О мысли, что мага выследили и схватили, стало страшно. Еще неприятности затягиваются в тугой Гордиев узел, когда я осталась одна. Ну за что мне все это?!

И почему Селебрин прислал записку мне, а не Димке? Она бы, счастливая, понеслась к нему на крыльях любви…

Стоило представить, как под луной, держась за руки, стоят принц и маркизета, во мне проснулись ярость и желание, чтобы все так и случилось. Вот только как? Что я могу сделать?

«Как минимум, сослаться на путаницу… Потом главное — с честными глазами не признаваться в содеянном…» — подсказал озорной чертенок, что проснулся во мне. Конечно, рискованный шаг, зато я продержусь еще день, а потом или Эверий найдется, или я придумаю другой план. А, может быть, даже перенесусь!

План чудесный, но его надо хорошо продумать, дабы воплотить в жизнь, не подставившись. Как это лучше сделать?

Я еще прогулялась бы, прежде чем возвращаться в наши покои, если бы не ощутила затылком чужой взгляд, от которого стало не по себе. Резко обернулась, однако никого поблизости не заметила, а кто прогуливался по соседним дорожкам, не обращали на меня внимания. И все же беспокойство не оставляло.

Не желая испытывать судьбу, я решила вернуться в комнату.

Пока добиралась, встретила по пути нескольких горничных.

Я не строила из себя зазнайку, часто посылала на кухню подарки, сладости, деньги, однако некоторые девочки поглядывали на меня с нескрываемой завистью. Даже Толли как-то горестно жаловалась, что к ней и сестре стали относиться хуже.

Со стороны кажется, что я беззаботно порхаю по резиденции, живу в свое удовольствие, но я бы предпочла вернуться в таверну и быть независимой, чем пытаться угодить капризной маркизетте и помогать ей на отборе. Вот и сейчас мне предстояло совершить настоящее чудо. Только получится ли?

Пока шла, в голову пришла идея.