Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Твоему отцу, посмертно, была присуждена высочайшая награда – Алмазное Сердце,- Даррен поймал взгляд Хестер,- его решение спасло тысячи тысяч.

- Мое,- хрипло выдохнула Хестер. – Мое решение, мой Император. Мое решение лишило моего отца ног, а моего брата спокойствия и уверенности в будущем. То, что не уничтожил первый удар Прорыва, уничтожила я.

Резко замолчав, леди Аргеланд до боли прикусила изнутри щеку и, согнав злые бессильные слезы, хрипло продолжила:

- Я не должна была выжить. После такого не выживают. Отец и Рим не должны были выжить. Нам было должно остаться там, в своих землях. А мы здесь. Мы здесь и не понятно, ради чего. Зачем?

Ее начало трясти, она обхватила себя ладонями и через мгновение оказалась в объятиях Даррена.

- Тш-ш, девочка. Как же ты ранена, маленькая,- прошептал он, прижимая ее к себе.

Хестер хотела вырваться, хотела отсечь от себя эти добрые, мягкие, но так сильно цепляющие слова. Она не достойна сочувствия, не достойна жалости. Она убила слишком многих.

- У них мог быть шанс,- шептала она. – Я медлила до последнего, но вторая волна… Она бы вышла за пределы графства. Я это чувствовала.

- Ты чувствуешь свои земли?

- Как и все Аргеланды,- Хестер прерывисто вздохнула и, нащупав точку равновесия внутри себя, все-таки смогла отстранится от Императора. – Пойдемте, пока Горм не сбежал.

- Не сбежит,- усмехнулся Даррен. – Догоним, если что.

8.11

Хестер не нашла что на это ответить и только растянула губы в улыбке:

- Да, мой Император.

Следуя за Дарреном, она тихо ненавидела себя и свою несдержанность. Что стоило промолчать? Отговориться волей отца? Или просто отказаться?!

«Нам было должно остаться там, в своих землях», она позволяла себе эти мысли исключительно наедине с собой. Никогда не говорила об этом ни отцу, ни брату. Но была уверена – они чувствовали тоже самое.

Земли графства Аргеланд щедро пропитаны магией и кровью графской земли. Каждый день, каждый час и каждую секунду Хестер чувствует боль своей выжженой земли. То, что мертво не может болеть, так сказал граф.

«- Иные люди продолжают чувствовать боль в уже несуществующих конечностях, так и ты изо всех сил желаешь вновь услышать пение наших земель. Твой разум создает фантомную боль, ведь ты и сама понимаешь, что после Прорыва голос наших земель не может быть прежним. Отпусти, Хестер. Отпусти, иначе сойдешь с ума».

Ей пришлось прислушаться. Отложить мечту на дальнюю полку. Сначала найти дом, потом устроить Риммана на учебу. Наладить жизнь отца и брата, а после покинуть их. Вернуться в графство и там провести слияние.

В этот стройный, простой и исполнимый план вторглись сны. Белые волосы и неестественно яркая кровь. Черное, серое, белое – красное.

После таких снов Хестер просыпалась опустошенной, с тянущим ощущением в груди. Желание вернуться в графство то становилось неукротимым, то отпускало.

Когда бессонница леди Аргеланд стала заметна окружающим, ей пришлось рассказать отцу о преследующих ее видениях. Старый граф долго не мог подобрать слов, но после сказал как есть:

«- Ты встретила своего истинного и сейчас ваша связь под угрозой разрыва. Либо между вами большое расстояние, либо он умирает.

- Не считая вас с Римманом, я встретила только одного мужчину. Он выжил, думаю, с ним все будет в порядке».

Едва лишь они прибыли в столицу и сны ушли. Затем…

- Как же ты вышла, ведь дверь цела? – заинтересованный голос Императора вернул Хестер в реальность.

- Я использовала стену,- она пожала плечами,- ваши заклинания слишком хороши.

- Ты невозможна,- искренне расхохотался Император и, сняв заклятья, толкнул дверь,- прошу. Обещаю больше не запирать. Ох…

- Это были некачественные материалы,- тут же отозвалась Хестер. – Я проделала маленькую, скромную дырку, а оно посыпалось…

В общем, через пару минут леди Аргеланд убедилась, что Его Императорское Величество способен на многое. Очень многое – и как маг, и как мужчина. Он просто взял и передвинул массивный шкаф, чтобы прикрыть дыру, ведущую в заброшенный коридор.

- Я велел привести Горма ко мне,- пояснил он,- не успею все восстановить.

- Вы умеете, мой Император?

- Я многое умею,- усмехнулся он. – Даже варить мясную похлебку и колоть дрова – моя юность прошла в далеке от столицы. Если ты помнишь историю Элеарских, то я был вторым наследником, а не первым.

Хестер лишь скорбно кивнула – во время предпоследнего прорыва Император потерял всю семью. Мать, отца, старшего брата и младшую сестру – все они были на курорте в землях Левентреев.

Не найдя слов, леди Аргеланд подошла к Даррену и на мгновение прижалась щекой к его плечу. И именно в этот момент пришло понимание – она не сможет проникнуться чувствами к своему потерянному истинному. Все, чего она хочет, это остаться рядом с Императором.

- Мой Император, я…

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошел Горм. За дверьми остался стоять один из целителей Ям и Римман. В этот момент сердце Хестер пропустило удар – братишка был сильно избит.

Увидев Хестер Рим побелел: