Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Как пожелаете,- равнодушно бросила Хестер,- как пожелаете. Но хочу напомнить, что в таком случае вам нужно обратиться к Мудрейшему – сфера истины потребует мое полное имя.

- Будь проклят этот отбор,- ругнулся Грегуар и растворился в воздухе.

- Видят боги,- задумчиво проговорила леди Кадрия,- этот отбор и правда проклят. Вопрос только кем и как надолго…

12.9

- Богами,- сказала вдруг Милли,- богами он проклят.

Вайолин шумно фыркнула и согласно кивнула. А вот леди Кадрия чопорно проронила:

- Глупости.

Затем, не обращая больше внимания на подруг, драконица взялась за гостиную. Ширма, повинуясь ее магии, приняла свою прежнюю форму и вновь перегородила комнату. За несколько минут гостиная стала выглядеть настолько обыденно, что Хестер не сдержала дрожи – о смерти Дженны больше ничего не напоминало.

- Вы явно не успели к ней привязаться,- леди Кадрия остро посмотрела на леди Аргеланд.

- Человек умер,- просто и буднично ответила Хестер. – Разве это не повод для расстройства?

Драконица задумалась, а после проговорила:

- Но это не твой человек. Впрочем, допускаю, что могу быть неправа – мое сердце давно мертво.

Больше всего Хестер хотела сменить тему и потому она поспешно произнесла:

- Вы столь стремительно нас покинули – были причины для такого ухода? И я бы хотела получить назад свою вещь – это больше, чем просто записная книжка.

Леди Кадрия усмехнулась:

- Мне было необходимо обратиться и выпустить огонь в небеса, иначе… Боюсь, иначе бы дворец сотрясся от выброса моей силы. Записная книжка подписана и там не ваше имя.

- Этого человека уже нет в живых,- хмуро проговорила Хестер и протянула ладонь,- верните.

Милли, стиснув кулачки, наблюдала за происходящим. Она была полностью на стороне подруги, но… Ей явно было не по себе. Кто бы осудил леди Кадрию Элеарскую, оставь она себе столь грошовую вещь? Вайолин же явно наслаждалась происходящим – волчица была азартна и ей хотелось знать, кто кого пересилит.

- Прошу,- драконица взяла в руки книжицу и передала ее Хестер. – Я сняла копию.

Хестер, вызвав вновь артефактную суму, убрала свое сокровище и растянула губы в улыбке:

- Благодарю.

- Tolle verba mea, пусть принесут травяной чай и успокоительное зелье,- леди Кадрия вновь отправила вестника.

И Милли, не удержавшись, спросила:

- А ты умеешь таких отправлять?

- Нет. Точнее, у меня нет ключа от артефакта,- Хестер, видя непонимание в глазах подруги, принялась объяснять,- это что-то вроде замкнутой системы. Ты, имея ключ на прием-отправку сообщений, можешь связаться только с теми, кто имеет такой же ключ как у тебя. Мы с тобой и Вайолин, например, могли бы собрать свой простенький вестник и перебрасывать друг другу сообщения.

- Я очень слабая колдунья,- напомнила Милли,- почти нулевая.

- А я не очень хороша в классической магии,- честно призналась волчица.

- Там крошка силы требуется,- покачала головой Хестер. – И никаких сложных рисунков.

Леди Кадрия, слушавшая все это, не выдержала и вступила:

- Силы и правда уходит капля, но сделать свое – это слишком громкое заявление. Вы хоть понимаете, насколько этот артефакт сложен?

Хестер, не желая ссориться, подняла руку с кольцом Подмастерья, прижала ее к груди и присела в реверансе:

- Вы абсолютно правы, леди Кадрия.

Дробный перестук в дверь и в комнату вошел невысокий мужчина. Она внес поднос, на котором стояли четыре чашки, чайник и четыре перламутровых флакона.

- На растительной основе? – удивилась леди Кадрия.

- Защитные плетения на входе в бальный зал,- шепнул ей мужчина и, оставив поднос на столике, вышел.

Но подруги, переглянувшись, поспешили уточнить:

- Защитные плетения?

- Ох, подождите меня,- Милли поспешила в свою спальню, за конфетами.

А Хестер взялась за чайник. Чисто растительные зелья слабее своих более сложных собратьев. Потому-то и требуется вначале самой хоть немного успокоиться, а потом уже применять «растюшки».

- Вот,- Милли гордо водрузила на стол вазочку с шоколадными конфетами.

- Леди Кадрия, что происходит? – мягко спросила Хестер.

На что драконица только усмехнулась:

- Мне бы промолчать, но слухи уже идут, так что… Кто-то пытается сорвать бал – наши агенты сработали очень хорошо и жители империи приняли отбор невест как необходимое зло. Поначалу было нелегко, но все изменилось когда пошли первые свадьбы и первые публикации в еженедельных газетах. Читатели поняли основную суть отбора – соединить потерянные сердца. Вокруг отбора тоже прошло много воссоединений люди, драконы и оборотни находили друг друга именно благодаря отбору.

- Это же хорошо? – нахмурилась Милли.

- Для нас,- согласилась леди Кадрия. – А вот для других – нет. Его Императорское Величество очень сильно подставился с этим отбором. Видят боги, я была страшно против. Но все начало складываться неплохо и…

- Часть целого,- около руки драконицы появился вестник с весьма и весьма лаконичной фразой.