Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- И хоть не ярмарочный сезон, а столько платков вышитых было, Хестер! Мне особенно с подсолнухами запомнился – казалось, что они живые! А на папеньку шавка брехливая напала и нам пришлось его спасать. Ты здесь, Хестер? Ты со мной?

- Д-да,- леди Аргеланд разжала стиснутые кулаки. – Все хорошо.

- Ты не в порядке,- Милида покачала головой.

- И уже давно,- почти равнодушно пожала плечами Хестер.

Она не могла сказать подруге то, что таила глубоко в себе. Она никому не смогла сказать, что видела Прорыв изнутри. Всем и каждому она говорила, что ее спасла Конфетка. И поскорее переводила тему, чтобы люди додумывали сами. Представляли, что они успели выскочить за пределы графства, а потом вернуться. На счастье Хестер никто пока что не зацепился за то, что щиты нужно было поднимать с земель Аргеланд. Никто не уцепился за очевидные нестыковки в ее словах.

«Я буду молчать ровно до тех пор, пока не найду ответ на самый главный вопрос», пронеслось в голове Хестер. «Почему я выжила?!».

Заполошный стук в дверь и, влетевшая в гостиную Дженна прокричала из-за ширмы:

- Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Кабинет!

12.7

- Что? – переспросила Хестер и оглянулась на Милли,- что за глупости? Куда бы ни отправилась леди Кадрия, это… Это слишком быстро.

Дженна закрыла дверь, обошла ширму и, глядя на леди Аргеланд широко раскрытыми глазами, повторила:

- Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Кабинет!

Вздрогнув, Хестер постаралась отогнать от себя привидившихся академиков, которые будут допрашивать ее по поводу неизвестной хохлатой птицы.

«События несутся вскачь, я просто не успеваю», пронеслось у нее в голове.

Милли же обладала чуть более простым складом характера и потому сразу же ухватила Дженну за край рукава и, развернув ее к себе, спросила:

- Кем велено?

Служанка еще сильнее вытаращила глаза и повторила:

- Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Кабинет!

Насторожившись, Хестер призвала малый личный щит и, набросив второй на Милли, повторила вопрос подруги:

- Кто отдал тебе этот приказ, Дженна? Кто ждет меня в Малом Парадном Кабинете?

Глаза служанки подернулись серой дымкой и она заученно повторила:

- Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Каб…

- Лови ее! – истошно закричала Милли.

Закатив глаза, Дженна рухнула спиной назад. Хестер успела поймать ее за плечи, но не удержалась на ногах и чуть не рухнула сверху. Кое-как извернувшись, чтобы не придавить служанку, леди Аргеланд ушибла коленку и, все же, не дала Дженне разбиться о пол – ее голова оказалась на коленях Хестер. Милли, что тоже пыталась помочь, снесла ширму и, запнувшись о ноги Дженны, рухнула рядом с ними.

- Дженна,- прошептала Хестер, касаясь висков девушки,- посмотри на меня.

Но в глазах служанки не было ни единого проблеска сознания. Через мгновение на ее губах выступила кровавая пена. Она захрипела, выгнулась дугой и обмякла.

Хестер прижала пальцы к шее девушки и, не ощутив биения пульса, подняла на Милли глаза:

- Она мертва.

- Это как это? – прошептала Милли,- как же это?

- Зачем? – Хестер до боли закусила губу. – Зачем?

Внутри леди Аргеланд поднимало голову отчаяние. Из-за нее вновь погиб человек. И она, Хестер, вновь оказалась беспомощна перед чужой смертью.

Она вновь просто смотрела…

- Зачем? – повторила Хестер.

«Даже если кто-то знает о моем происхождении, даже если кто-то знает о доставшемся мне наследстве – зачем?! Я полезней живой, нежели мертвой!», думала она.

- И мы даже не можем никого позвать,- прошептала Милли, шмыгая носом. – Не можем отправить волку с письмом. Наша дуэнья где-то далеко, в очень расстроенных чувствах. Наша служанка мертва, а мы… Мы же не можем оставить ее здесь одну.

«Соберись», приказала себе Хестер. «Соберись, тряпка».

Проще всего было бы закричать, позвать на помощь – но… Кто знает, кого может привести этот зов!

- Полагаю, мне нужно принять это приглашение,- Хестер осторожно убрала голову Дженны со своих колен и встала,- надо сходить.

- Ты с ума сошла?

Леди Аргеланд на мгновение призвала «пехотинца», а после криво улыбнулась:

- Ты предлагаешь подождать, пока он придет за нами?

- Он убьет тебя,- Милли, все так же сидящая на полу,- жизнь для него явно ничего не стоит!

Протянув руку, леди Хестер помогла подруге встать:

- Кажется, это все-таки большая политика, Милли.

В этот момент дверь в гостиную распахнулась и леди Кадрия, что ветром влетела внутрь, едва не рухнула, запнувшись о ширму. При этом она на мгновение выпустила из рук записную книжку Хестер, но, за секунду, приманила ее обратно.

- Что здесь происх… Кто этот труп? – она резко захлопнула дверь, прошлась каблучками по жалобно скрипнувшей ширме и склонилась над телом Дженны,- это служанка, что приписана к нашим покоям.

Первым делом драконица отложила в сторону записную книжку, а после, из складок юбки был извлечен небольшой, с ладонь, кофр. Который за считанные секунды увеличился в размерах.