Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

- Хорошо, - согласилась Анна-Мария. - А что тогда, по-вашему, любовь?

Амелия и Соня одновременно задумались. Другие участницы стали высказывать свои мнения, и все они были довольно убедительны, но банальны и скучны.

- Боюсь, - вздохнула Соня после раздумий. - Нет чёткого определения этому понятию. У каждого любовь своя и свои предпочтения в любви. Свои ожидания. Кому-то страсть неземная - уже любовь до гроба, другие питаются эмоциями друг друга и не могут существовать в спокойствии и взаимопонимании... Я могу лишь сказать, что любовь полностью зависит от эго самого человека, от его зрелости и желаний. Одно из важных составляющих в любви, как мне кажется, это иметь общие цели и желания двигаться в одном направлении.

Воцарилась тишина, все взгляды устремлены на Соню и оставалась только радоваться, что здесь нет принцев.

Когда чаепитие закончилось, императорская чета пожелала всем удачи, Соня отправилась к себе и очень удивилась, что Амелия подошла к ней, не испугавшись слухов.

- Знаешь, - тихо начала она, теребя платок. - Твои слова так подействовали на меня, произвели впечатление...

- Это всего лишь слова, - поморщилась Соня в ответ. - Я сама плохо знаю, что они означают, и почти не применяла на практике. Мой единственный близкий человек - мой дядя, вряд ли нас можно назвать полноценной семьёй.

- Но он любит тебя? Поддерживает? - искренне полюбопытствовала она. Соня решительно кивнула. - Тогда вы семья. Мне, кажется, неважно сколько человек, а важно, что вы чувствуете друг к другу, идёте в одном направлении, как ты выразилась.

- Ты умница, Амелия, - мягко улыбнулась Соня. - Но лучше не навлекай на себя гнев отца и беги вперёд.

Соседка протестующе покачала головой.

- Я устала бояться его неодобрения. Если он меня хоть каплю любит, то поймёт и простит, ведь неважно с кем я общаюсь.

Соня запнулась от резкой боли в груди. Остро пронзила подлая мыслишка провести эксперимент, понаблюдать: а вдруг лорд Саттэм, действительно любит свою дочь, что будет готов примирится с её выбором? И тут же следом пришёл страх, страх понятный только ей...

Нет, она не станет наблюдать и экспериментировать, а если лорд Саттэм действительно любит Амелию и дорожит ей, то это даже хорошо. Значит, есть в нём что-то человеческое...

Соня вернулась в свои покои, скорее по привычке, задумавшись, и была удивлена.

- Детка, - улыбнулась поджидающая модистка. - У нас мало времени, - и взяла Соню в оборот: измеряла, крутила перед зеркалом, прикладывала обрезы тканей.

- Я не совсем понимаю... - нахмурилась Соня, даже не пытаясь сопротивляться. - Как ваша мать?

- Лучше, - отмахнулась несравненная мадам Лилит, быстро чёркая карандашом в блокноте. - Я услышала, от Ричарда, если ты понимаешь, точнее... - модистка оторвалась от зарисовки и вздохнула, глядя Соне в глаза. - Ричард попросил меня приехать и помочь тебе с платьем. Сказал - отбор сворачивают.

Соня задумалась. Стоит ли принимать столь дорогой подарок от нахального высочества?

- Я не думаю, что он на что-то намекает или ждёт взамен, - будто прочитав её мысли, ответила Лилит. - Ричард просил ничего не говорить тебе, но я-то знаю, что скрывать - бесполезно, ты всё равно узнаешь, - невесело усмехнулась она и продолжила. Соня решила не отказываться от помощи, это только больше обидит принца, расстроит. Его внезапный «подарок» больше напоминает прощальный. Жест - смирившегося человека. Соня сильно сомневалась, что братья станут делить её и сориться. Скорее, выбор зависит только от неё, точнее от её сердца.

После ухода модистки Соня занялась переездом в родные покои, в которых осталось провести всего несколько дней. Она пропустила ужин и собиралась спуститься в поварскую, как на пороге покоев возникла тёмная фигура в маске. Плотный плащ, перчатки, никакой зацепки распознать личность. Соня догадывалась, почти знала наверняка, кто под маской, и поэтому сложнее изображать неведенье. Если этот спектакль ещё нужен, она отыграет. Признаться, когда не видишь лица принца, так даже легче. Вроде говоришь с абстрактной личностью.

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - улыбнулась Соня, присев в реверансе, и жестом пригласила войти.

- Вы не против поужинать вместе, леди Райт? - поинтересовался высочество, продолжая стоять в дверях.

- С удовольствием поужинаю, - согласилась Соня.

Принц привёл её на смотровую башню: они говорили тут в первый раз, она смотрела на город. Сейчас площадку занимал сервированный стол. Горели свечи, отбрасывая причудливые тени, в прозрачной вазе из, казалось, тончайшего хрусталя, стояла бордовая роза: жгучая, символ неугасающей страсти. А рядом белая - уважение и преданность. Розовая - нежность и симпатия...

Высочество услужливо отодвинул для Сони стул и устроился напротив.

- Удобно ли вам будет трапезничать в маске? - обеспокоенно полюбопытствовала Соня, наблюдая, как её бокал наполняют шампанским.

- Сначала, - протянул принц и убрал бутылку обратно в ведёрко, - Я задам вам вопрос и требую, да именно требую, ответить предельно честно.