Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

- Но... - недоумённо перебил Артур. - Беспризорники не обладают магией! Если у кого-то из них проявляется сила, за ними сразу являются маги из Гильдии и забирают в ученики. На Эладоре каждый маг на счету.

- Верно, - снова кивнул капитан. - Только Соня не была беспризорницей. А её потенциал был настолько велик, что выбор некромантов пал именно на неё, чтобы наверняка. Если поиском беспризорников мало кто занимался, то поисками ребёнка из благородной семьи, носителя дара, непременно занялись бы с особой тщательностью. Нельзя было промахнуться. И они не промахнулись. Кто, пять лет назад, из детей благородных обладал самым высоким уровнем силы? Вспомните, о ком писали все газеты, кому пророчили великое будущее?

Артур нахмурился, вспоминая сводки, которыми мало интересовался, но тогда говорили лишь об одной девушке, которой интересовались все. Это имя всегда было на слуху. Отец не раз говорил, что с нетерпением ожидает, когда юное дарование подрастёт и примет участие в отборе. Ему не терпелось заполучить её в семью. Её. Амелию Саттэм Форр.

- Но... - недоверчиво протянул Артур, ощущая, как бросает в холодный пот.

- Понимаю ваше непонимание, - усмехнулся капитан, продолжая медленно разматывать клубок. - Сейчас Амелия Саттэм Фор не обладает силой, имеет лишь статус, о ней мало говорят, практически ничего. Вспоминаете, почему?

- Болезнь во время благотворительной поездки по монастырям и беспризорным Домам. Золотая лихорадка, кажется. Амелия чуть не умерла, потеряла силу и долго приходила в себя... - на автомате выдал Артур то, что известно всем, но именно сейчас - слова показались абсурдом.

- Да-да, - охотно подтвердил капитан. - Благотворительная поездка, ровно в то же самое время, когда Соню похитили некроманты. Вас не смущает, что поездка держалась в строжайшей секретности? Никаких подробностей, никаких журналистов. Амелию Саттэм никто не видел, не встречал, только карету с плотно зашторенными окнами. А лихорадка? Разве маг её уровня не справился бы со смертельной, но человеческой заразой?

- Говорили, что она «перегорела». Есть вроде даже экспертиза... - уже не так уверенно возразил Артур и расстегнул камзол.

Капитан раздражённо отмахнулся.

- Я сыт по горло этими экспертизами. Мой брат знает, кого подкупить.

- Ваш брат?

- Да. Лаин Саттэм Форр - мой родной брат. Вы же знали.

- Знал, - подтвердил Артур, вспомнив об этом только сейчас. - Но забыл. Вы вроде отказались от рода и взяли девичью фамилию матери.

Капитан иронично усмехнулся.

- Отказался. Отказался, чтобы спасти Соню. Ей хотели подчистить память, как подчистили память Амелии. Этот ублюдок сделал всё, чтобы разрушить мою карьеру, но добраться до Сони, я ему не позволил.

- Я перестал, что-либо понимать, - сдался Артур и потёр лицо.

В дверь настойчиво постучали.

- Что за день... - вздохнул он и поднялся. В кабинет влетел министр финансовых дел.

- Артур! Ты не можешь тащить девочку на бал, если она не желает, хотя я был бы только рад утереть ублюдку нос. Переноси или делай его закрытым, - с порога накинулся он. - О-о... Раян? Вы как раз обсуждаете этот вопрос, да?

- Федерик? - капитан удивился не меньше и поднялся навстречу.

- Я думал, ты не успеешь, - усмехнулся министр и, наконец, отвесил поклон. - Простите, Ваше Высочество, за вторжение. Не смею отвлекать, - и стремительно скрылся, так же, как и появился.

- Так, - нахмурился Артур и вернулся за стол. - С самого начала, со всеми подробностями, без наводящих вопросов.

- Да, Ваше Высочество, - кивнул капитан. - Мне, как никому, известно об истинных причинах нежелания Сони посещать подобные мероприятия, особенно те, где есть Амелия Саттэм.

- Я весь во внимании, - вздохнул Артур, понимая, что правда окажется чудовищней, чем он предполагал. А главное - он уже пообещал, что не станет вмешиваться без разрешения и ведома Сони. Сони ли? Но разве это уже имеет значение? Ведь понравилась ему именно она - Поцелованная Тьмой.

- Когда Амелию похитили, - тихо начал капитан. - Лаин не вызвал Дознавателей, а обратился ко мне. Ну мало ли, не хочет огласки, пока ничего не ясно. Я бы и так бросился на поиски: Амелия для меня была и будет всем. Свою семью из-за службы так и не завёл, вкладывая душу в племянницу. Нарадоваться не мог её успехам. Гордился безмерно. Она ведь... Вот за чтобы не бралась, всё у неё получалось! Ни у кого я не видел столько стараний и самоотдачи. Только, как оказалось, это совсем не главное. Главное для Лаина внешность и незапятнанная репутация, главное, что общество скажет.