Императоры глубин: Акулы. Самые загадочные, недооцененные и незаменимые стражи океана

Под ярким солнцем багамских мангровых лесов Гаттридж установил смотровую башню. В своем райском саду, вдали от людей, окруженный дикой природой, он стал изучать акул. С башни он мог наблюдать за акулами и другими морскими обитателями, плавающими и резвящимися вокруг коричневых горизонтальных корней мангровых деревьев. Слушая новости и музыку по радио, он оставлял подробные заметки, проводя за наблюдениями иногда по нескольку дней кряду. Дни превращались в месяцы и как-то незаметно сложились в три года. Время, минувшее в мангровых лесах, Гаттридж провел с пользой: он обнаружил, что акулы не просто так собирались в этом месте. Они устанавливали друг с другом социальные связи, которые выходили далеко за рамки совместной охоты и выбора полового партнера. Гаттридж видел, что акулы проводят время со своими сородичами – акулами примерно того же возраста и размеров, подобно тому, как мальчики и девочки объединяются в школе. Он стал свидетелем того, как юные лимонные акулы регулярно вместе прогуливались по мангровому лесу, плотно прижавшись друг к другу, словно составляя единый организм.

Больше всего Гаттриджа поразило то, как лимонные акулы вели себя при высоком приливе, когда в манграх становилось опасно. Во время прилива уровень воды поднимается, и хищники могут свободно заходить в затаенные уголки мангровых зарослей, преследуя беззащитную добычу вроде молодых лимонных акул. Зоркая, покрытая темными пятнами барракуда, к примеру, любит прокрадываться на мелководье, чтобы напасть на ничего не подозревающую жертву. Гаттридж мог наблюдать, как лимонные акулы ищут убежища от барракуд и других бесшабашных хищников парами: они находят партнеров для выживания. Когда прилив заканчивается и вода отступает, молодые акулы понимают, что они в безопасности, и расплываются.

Даже когда молодые лимонные акулы не сотрудничают, то часто играют вместе. Это позволило Гаттриджу и его коллегам отметить, что у разных акул наблюдаются разные черты характера. Одни акулы, по наблюдениям Гаттриджа, любят исследовать окрестности и могут уходить на большие расстояния, другие же предпочитают оставаться поближе к определенному месту. Чтобы задокументировать это поведение, Гаттридж и пригласил в команду Данкана Брейка, который должен был заснять его на пленку. Поскольку подводные корни и высокие ветви мангровых деревьев мешали съемке, Брейк запустил над лесом квадрокоптер. Он был потрясен тем, что увидел. Через мангровые леса проходят широкие и глубокие каналы, которые служат акулам своего рода подводными скоростными магистралями. Благодаря мелководью и песчаному дну каналов ученым удалось хорошо разглядеть акул в светло-зеленой воде и заснять их свободные перемещения вдоль каналов. На типичной записи видно, как две лимонные акулы, чуть меньше метра каждая, плавают вместе. Они то слоняются без дела, то ускоряются и, щелкнув пару раз хвостами, вместе подныривают под корни мангровых деревьев. Иногда одна из акул рискует переплыть ветвь под водой, а ее подруга плывет следом. Ученым удалось заснять полдюжины лимонных акул, кружащих единой группой. Поскольку Брейк не наблюдал совместной охоты акул или кормления, у него появилась уверенность, что поведение этих животных строго социальное. Теория Гаттриджа нашла подтверждение.

Способность лимонных акул к социализации ставит очевидный вопрос: раз они так свободно взаимодействуют, не могут ли они и учиться друг у друга? Поскольку молодым акулам нужно учиться, к примеру, охотиться, возможно, их могут научить другие акулы? Обучение охоте подробно изучалось для других видов, однако исследований акул в этом контексте до сих пор не проводилось.

Чтобы изучить социальные способности к обучению молодых лимонных акул, Гаттридж придумал еще один эксперимент, создав новое несложное задание, связанное с питанием. На старте акулы сталкивались с целью, которая выдавала съедобное вознаграждение. Акулы осваивали, как можно получить награду, а потом служили «учителями», показывавшими, как добыть пищу. Гаттридж ставил таких акул в пару к нетренированным особям. Для контроля эксперимента он также позволял нетренированным особям взаимодействовать с «лжеучителями» – акулами, у которых не было опыта с этой задачей. Гаттридж вел запись обеих групп, а потом сравнил результаты. Акулы, работавшие с «учителями», научились правильно выполнять действия, чтобы получить награду, в то время как акулы с «лжеучителями» провалились. Наблюдая за другими особями группы, молодые лимонные акулы учились выполнять новые задачи, что показало Гаттриджу и его коллегам, что молодые лимонные акулы могут применять полученную социальным путем информацию. Наставник и соавтор Гаттриджа, Кулум Браун, так подытожил это исследование: «Я довольно давно работаю над пространственным обучением у рыб и думаю, что можно с уверенностью сказать: способности акул в этой области не хуже, чем у любых других позвоночных».