Императоры иллюзий

Кредитки, которую Мэйдж Кузнецоф «забыл» в кармане куртки, хватило, чтобы расплатиться.

Девушка достала из сумочки «Конвой», продемонстрировала через стекло, что индикатор заряда стоит на максимуме, вынула обойму, завернула ее вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.

– Спасибо, – зажимая пакет под мышкой сказал Кей. – Пойдем, Томми.

В стеклянном вестибюле порта – последнем клочке света перед дождливой тьмой, воняло дешевым горелым наркотиком. Трое молодых парней, куривших у полуоткрытой двери, прекратили разговор при их появлении.

Дач неторопливо застегнул плащ, развернул сверток, зарядил «Конвой» и опустил его в карман.

– Видел, как дождь кипит на лазерном луче, Томми? Это красиво.

Они вышли из здания. Кей, положив руку на плечо юноши, тихо засмеялся.

– Ты чего?

– Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.

– Дурак, – Томми остановился, натягивая капюшон. – Я чуть не помер от страха.

– Брось, ты прекрасно себя вел, – засунув руки в карманы, Кей огляделся. Он походил на хищную птицу, пытающуюся найти добычу. – Все не случайно, Томми. Мир не знает совпадений. После идеального курса я в это верю.

– О чем ты?

– Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?

– Нет, продолжим водолечение… – почти зло отозвался юноша. Они зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены космопорта.

– Мне, почему-то, кажется, что теперь все будет хорошо, – продолжил Кей, – Что я смогу задать вопрос – каким бы ни был ответ.

– Откуда оптимизм?

– Догадайся с трех раз.

– Ночь и дождь?

Над флаерной площадкой было включено слабенькое отражающее поле – еще один штрих упрямо развивающейся планеты. Струи дождя, искрящиеся в свете фонарей, изгибались, куполом опадая на землю. Сквозь зыбкий занавес человеческая фигурка, сидящая на полутораметровой высоты бетонном заборчике, казалась бесплотной, нарисованной.

– Ночь и дождь, – эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.

Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры, лежавшей на его коленях. Улыбнулся – робко и смущенно, как напроказничавший ребенок.

– Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.

Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.

– Поймаешь?

– Я хоть раз тебя уронил?

Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.

– Если хочется, плачь, – прошептал Кей.

Кертис-младший помотал головой. Ответил – так же тихо, чтобы не услышал застывший в паре шагов Томми:

– Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.

5

Томми пил чай, поглощая конфеты из коробки с тем деловитым безразличием, что никогда не будет доступно ребенку. Кея и Артура еда сейчас не интересовала.

Они сидели на диванчике, занимавшем всю стену маленького номера пустующей космопортовской гостиницы. Артур – забравшись с ногами, Кей – вполоборота к нему. Томми слышал их разговор – но не включался в него.

Этим двоим надо было многое сказать друг другу.

– Я все-таки надеялся обойтись без этого, – Артур с горечью окинул себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.

– Почему?

– Ты идешь к Граалю. Ты уже дошел один раз, несмотря ни на что, значит должен был дойти и во второй.

Кей только покачал головой в ответ на этот аргумент.

– Если человек попадает в поток событий, меняющих всю Вселенную – случайностям больше нет места.

– Это я-то попадаю?

– Ты. Я. Томми.

Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.

– Ладно. Допустим, – Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми. – Но если уж так – то перестань переживать. Ты вновь обзавелся преходящим недостатком – но ведь по воле судьбы.

– Судьба тоже умеет мстить.

– За что?

– За Мухаммади.

Кей провел ладонью по его лицу – словно сбрасывая паутинку.

– Забудь.

– Как? Я нашел ее, чтобы отомстить… и не смог убить. Это…

– Замолчи, – ладонь Кея хлопнула Артура по губам. – Все. Тема закрыта.

– аТан лечит лишь тело, Кей – впервые вступил в разговор Томми. – Душа ему неподвластна.

Артур посмотрел на Томми, серьезно сказал:

– Спасибо, брат.

– Душой займемся мы. Если потребуется, – Кей положил руку на плечо Артура. – Может, хватит с нас на сегодня? Три часа ночи. Я бы хотел поспать сотню-другую минут.

– Я тоже, – Артур кивнул. – Я ждал вас больше суток, а спал часа два.

– А мне интересно, как прошел твой аТан, – невозмутимо сказал Томми.

– Обычно, – голос Артура не дрогнул. – Сын эндорийского коммерсанта Артур Овальд вновь появился на свет. Я не потрудился сменить имя в договоре «аТана», а Кертису-старшему все равно.

– Так, – Кей поднялся. – С вашего позволения я удалюсь в кровать. Вы можете общаться до самого утра.

Он уснул быстро – под тихий разговор в соседней комнате. Говорил в основном Томми – и Кей был рад этому.

Три часа сна – недостаточно, чтобы отдохнуть, но хватает, чтобы сбить усталость. Кей тихо прошел через комнатку, где обнявшись спали Артур и Томми. Принял ледяной душ, вернулся и постоял минуту, глядя на лицо мальчика.

Припухлые веки – память о ночных слезах, которые он не услышал.

Пальцы, вцепившиеся в край подушки.

Боль и страх.

аТан лечит лишь тело.