Императрица

Четыре дня. Вот сколько у нас ушло. Четыре дня Нивени пыталась разобраться в базе данных «Арбитра», пока не наткнулась на что-то совсем уж сложное. Однако умудрилась починить бота, он привел в рабочее состояние других, и все они взялись за двигатель. Я подавила пугающую мысль, что потеряла куда больше времени, чем казалось.

Затем Нивени позвала нас в капитанскую рубку.

– Думаю, мы вылетим. Или взорвемся. Так или иначе узнаем опытным путем. – Повисло тяжелое напряженное молчание. Она посмотрела на Ката. Кивнула. Оба повернулись ко мне, и я поняла: сейчас мне сообщат, как дела пойдут дальше. – Немезида, мы не полетим на Хризантему.

– Хорошо.

Мое согласие удивило Нивени. Кат же недоверчиво прищурился.

– Хорошо, – повторила я, глядя на него. – Я тоже на досуге подумала. Можно полететь отсюда на колонию Каладраль. Это не займет много времени. Я высажу вас там и полечу дальше сама.

– Не пойдет, – сказала Нивени. – Я в бегах, помнишь? И не могу просто так разгуливать по коло ниям.

– Точно. Тебя же ложно обвинили в терроризме, – сухо произнесла я.

Она криво улыбнулась.

– Знаю, я вроде как исполнила пророчество, но факт остается фактом. Репутация сильно ограничивает мои возможности. Меня схватят в две секунды, если мы высадимся в Каладрали или любой другой крупной колонии. Придется искать что-то гораздо мельче. Временное поселение… например, в пограничье. А как быть с Катом? Можешь представить хоть какое-нибудь место, где этот парень сумел бы слиться с тол пой?

– Да, – ответил Кат. – Я могу.

– Я спрашивала ее, и вопрос был риторический, – отрезала Нивени. – Я к тому, что ты огромный и страшный.

Клянусь, он выглядел польщенным.

– Так что ты предлагаешь? – спросила я.

– Мы разделимся, – ответила Нивени. – Ты доберешься до Хризантемы без «Арбитра».

– Это как? – прорычала я. – Крылья отращу?

– Сдайся властям. Тебя доставят в Хризантему, чтобы по-тихому казнить. Признай: если вернешься, тебе все равно не жить. Поэтому лучше не тащи на дно и нас тоже. И да, как твой хладный труп поможет Тайрусу?

– А какой у меня выбор? Бросить его?

– Да! Оставь его. Ты уже это сделала. Тебе пришлось, и он сам этого хотел. Ты его не спасешь.

– Ага, и благодарить за это надо тебя, – париро вала я.

– Отлично, иди умирай за него. Только чем вам обоим это поможет? – Она всплеснула руками. – Люди любят. Люди умирают. Люди теряют тех, кого любят всем сердцем, и неизменно идут дальше. Взгляни на меня. Моя планета мертва. У меня никого не осталось. А единственная подруга рвется умереть по самой глупой причине в мире. Ты рассказала нам про веналокс. Если информация верна, Тайрус вообще о тебе больше не вспоминает.

– Есть еще шанс, если мы перестанем тратить время попусту и отправимся прямо сейчас. Может, мы продолжим спор в субпространстве?

– Вот истинная проблема жизни дьяболика. Мы существуем в огромном мире с безграничными возможностями, а ты упираешься в свою привязанность к одному-единственному человеку. Если захочешь вышвырнуть свою жизнь на свалку, я не смогу тебя остановить.

Нет. Она не сможет

Нивени повернулась к Кату.

– Ты останови ее.

– Стой. Что?

Я встала в защитную стойку – и кулак прилетел мне в лицо.

* * *

Кто-то сверлил мне голову. Я открыла глаза и застонала от яркого света. Голос прозвучал как-то странно. Неправильно.

Я огляделась и увидела плавающие надо мной затянутые в скафандр собственные ноги. Когда я надела костюм? Где я? Я взмахнула руками и ударилась о… камень. Камень.

Я подтащила себя ближе к структуре, с трудом разглядела дверь шлюза, рывком подлетела к ней и залезла внутрь. Много после того, как атмосфера выровнялась, я еще мучилась головной болью.

А потом увидела тело Интердикта на полу, куда сама его положила. Осознание пришло ужасной вспышкой.

– Нет. Нет! – закричала я.

Мой голос эхом зазвенел по комнате. Я ринулась к окну, но «Арбитра» уже и след простыл.

Яркие пульсирующие ленты водорода колыхались в черноте космоса, насколько хватало глаз, а потом мир вокруг потух, и воздух вылетел из моих легких. Я поняла, что вижу. Гравитация. Мощная гравитация разорвала Транссатурновую систему. Окно закрылось.

– Нивени, я тебя убью. Убью за это, – слова прозвучали тускло, и услышала их я одна.

Они выбросили меня и забрали корабль.

Бросили одну на руинах Священного города.

Я сползла на пол. Голова пульсировала от боли, переваривая отвратительную реальность. Я столько раз пересматривала расписание окон, рассчитывая прилет в Священный город…

И теперь знала его наизусть. Я знала, какое окно закрылось и когда откроется новое. В горле зародился крик, но я его подавила.

Они бросили меня здесь на двенадцать дней.

Для Тайруса это значило…

Три года.

Глава 38

Три года.

Три. Года.

Вдобавок это означало в общей сложности четыре года веналокса. Это я поняла значительно позже, когда уже сорвала голос от крика и наконец перестала фантазировать, как придушу Нивени.

Четыре года веналокса. Я надеялась что-то спасти. Вернуться и спасти что-нибудь хотя бы год спустя…

Но прошло больше.

Слишком поздно.