Императрица

Каждая спора начинала быстро делиться, пока газ не достигал определенной концентрации в помещении, а потом споры перелетали в другое доступное место и повторяли процесс. Они «помечали» каждую площадь и не заполняли одну и ту же комнату дважды. Таким образом, смертельный газ становился все плотнее и гуще, пока я уже не могла различить никого в гелиосфере. А затем рассеялся.

Я увидела мертвого слугу Пасуса и двух излишних, что меня держали. Оба лежали на полу. Кровь фонтанировала из их глаз, ушей, носов, ртов – это выплескивались разжиженные легкие.

Я попятилась прочь и налетела на Тайруса.

Он поймал меня за талию.

– Шш.

Я обернулась. Тот безразличный, отстраненный Тайрус, который радовался зеленой рубашке и мечтал от меня избавиться… Он пропал. На его месте стоял человек, вырезанный из камня, что смотрел на последние обрывки тумана, ускользающие в шахту.

В центральную вентиляцию.

Откуда он разнесется повсюду.

Пасус в ступоре смотрел на мертвых излишних. Фустиан испустил крик и бросился к двери…

– Я не понимаю. Что… – начал Пасус.

– Я всегда считал, что император Амон взял на себя трудную задачу – незаметно отравить так много людей, – ответил ему Тайрус. – Кажется, мы с тобой даже обсуждали это во время поздних ночных бесед. И вот ныне я сам тайком распространил некую субстанцию – противоядие для тех, кого я решил оставить в живых. Должен признаться, это было довольно просто. Когда продажа «Атласа» пополнила мой карман, я нанял тех, кто добыл мне вещество и сделал за меня всю работу.

Фустиан закричал. Я повернулась к нему. Он стоял у открытой двери и смотрел в главный коридор Valor Novus. Плотный туман уже добрался туда. В нем мелькали слабые очертания фигур, а крики слились в одну жуткую какофонию.

«О, Гелиос», – подумала я. Фустиан закрыл дверь, упал на колени и скрючился там, бормоча что-то себе под нос. Тайрус не сводил ледяных глаз с Пасуса, который, похоже, только теперь осознал последствия.

– Вентиляция связывает всю Хризантему. Ты… – И он понял. Понял, сколько людей сейчас умрет. Пасус рывком закатал рукав и заорал в передатчик: – Император выпустил «Растворяющий туман»! Не знаю, сколько погибших. Я этого не планировал. Я не имею к этому никакого…

Тайрус гладил мои волосы, с легким весельем наблюдая за сенатором.

– …Доставьте скафанды, – орал Пасус, в отчаянной попытке доказать, что он не имеет отношения к трагедии. – Пришлите робомедиков. И… и…

– К чему так суетиться, Алектар? – спросил Тайрус. Затем уже мне: – Столько времени скреплял нашу связь, а теперь думает, будто может отречься от того, что я сделал.

– Нет. Ты за это заплатишь, не я, – сказал Пасус. – Вся вина на тебе! Ты хоть знаешь, сколько здесь живет родственников хозяев кораблей?

– Больше не живет, – холодно поправил Тайрус.

Я переводила взгляд с одного на другого и наконец поняла: те корабли не были союзниками в заговоре. Тайрус ни с кем заранее не договаривался, и Пасус правильно подумал, что пострадавшие захотят отомстить. Итак, Тайрус нанес удар, и теперь хозяева кораблей мечтали отплатить за тех, кто пал из-за нас. Очень хорошо.

Обреченность я могла принять.

И даже извлечь из нее выгоду.

– Пасус, – окликнула я.

Он развернулся ко мне. Я врезала ему ногой в пах, и сенатор сложился пополам. Я вцепилась в его волосы и уже хотела прикончить, но вмешался Тайрус:

– Прекрати!

– Почему? – почти что зарычала я.

– Еще не время. Дай мне его передатчик.

Я наступила на руку Пасуса, не обращая внимания на его крик, сорвала устройство и бросила его Тайрусу. А потом впечатала каблук посильнее. Я еще не вернула силу, поэтому ублюдок сумел меня сбросить.

Я кровожадно улыбнулась в лицо побледневшему сенатору, а за мной раздался голос Тайруса:

– Это ваш император. Вижу, вы получили сообщение сенатора фон Пасуса и в ответ объявили мобилизацию. – Он посмотрел на корабли, такие многочисленные, такие мощные. Они могли образовать собственную структуру. – То, что сказал вам сенатор – правда. Я только что убил множество народа. Отступите или присоединитесь к ним.

Пустая угроза. Звездолеты не отступили. Они были так близко, что я могла различить лампы в окнах даже самых дальних. Вскоре они возьмут Хризантему на абордаж, вскроют шлюзы и ворвутся сюда – вооруженные, в скафандрах, жаждущие мести.

– Что ж. – Тайрус отбросил передатчик. – Я попытался.

Кровь бурлила в жилах. Предвкушение смешивалось со страхом за Тайруса, и я подошла к нему.

– Захватим оружие. Будем драться до конца. Заберем с собой столько врагов, сколько сможем. Но сначала… – Я послала сенатору хищную улыбку. – Мне будет приятно сознавать, что ты разделил нашу участь.

– Я протестую! – завопил Пасус. – Я не имел отношения к тому, что случилось. Записи слежения это докажут! Они сами все видели в окна. Они видели мое удивление!

– Неа, ты стоял в тумане, – возразила я с жестокой радостью. – И остался стоять, когда газ рассеялся.

– Они поймут причину, – настаивал Пасус.

Тайрус наблюдал за ним с ледяным весельем.

– Ты слишком веришь в человеческую рассудительность.