Императрица

– Я слишком поверил в тебя! – выплюнул сенатор. – Предполагалось, что веналокс уберет ту глупую сентиментальность…

– Так он и убрал, – согласился Тайрус, подкрадываясь ближе. – Некогда я возлагал на эту империю столько надежд. Мол, объединю людей перед лицом угрозы существованию. Теперь я понимаю, что это были просто детские заблуждения. Люди не объединяются ради общего дела, когда им грозит опасность. Нет. Это последнее средство. К нему прибегают лишь после того, как пройдут по головам друг друга в стремлении ограбить труп своей цивилизации.

– Для тебя нет спасения.

– Долгое время я именно так и считал. А потом избавился от наркотической зависимости – именно так, как рассказал Немезиде в капсуле, – и наконец четко увидел, как отчаянно ты жаждешь признания, которое могу дать тебе только я. И я использовал твою слабость. Обнял. Пригласил жить в императорских покоях. Ты был так тронут, что вел все переговоры, все дела у меня под носом, там, где я мог следить за каждым твоим движением и собирать все необходимое оружие. Алектар, я видел твои разговоры со священниками. Через тебя я узнал всех, кто мне нужен.

Пасус резко втянул воздух.

– Преданные вере мужчины и женщины, – продолжил глумиться Тайрус, – но Живой Космос не защитил их от вопроса, что я вынужден был им задать: что они предпочтут, потерять голову или руку? Угадаешь? Они всегда выбирали руку! Ту самую, с диодами, что давали им власть над моим скипетром. Эти диоды я вживил в наемников, которых сам отобрал. Они с радостью поддержат каждое мое слово за кроху из стоимости «Атласа».

– Ты можешь активировать скипетр, – выдохнула я.

Тайрус провел пальцем по своей руке, там, куда спрятал металлическую пластину. Корабли снаружи приготовились к абордажу.

– Уже активировал. Одна капля крови в капсуле, и с тех пор я чувствую, как его мощь нарастает с каждым ударом моего сердца. Проверим?

Отчаянная надежда вспыхнула у меня в груди. Вдруг он сможет остановить корабли…

Тайрус махнул рукой. Главное судно армады взмыло в ослепительном столбе света… будто включило гипердвигатель. А потом раскололось. Никакого взрыва. Трещина прошила корпус корабля, будто невидимая рука вспорола ему брюхо. Разлом двинулся дальше, и каждое судно на его пути извергало сияющие внутренности в кромешную тьму небытия. Огонь вырывался из сопел, но не убавлялся… Нет. Столб пламени рос до тех пор, пока у меня перед глазами не заплясали точки. Рана разорвалась, расцвела, углубилась, пожирая все больше и больше…

Сквозь стук крови в ушах я услышала крик Пасуса. Лентообразная белая прорезь начала принимать пугающе знакомую форму.

Сенатор попятился от окна, но император, наоборот, шагнул ближе и положил руку на стекло. Его силуэт четко выделялся на фоне огромного разлома, что теперь заглатывал пытающиеся улететь корабли.

Спасите нас, звезды.

Тайрус только что создал злокачественное пространство.

Глава 45

Какое-то ужасное мгновение рана на теле мира сияла у меня перед глазами. Казалось, она почти насытилась… до странного неподвижно висела в пустоте… Крохотные белые точки разлетались во все стороны. Уцелевший корабль на периферии попытался сменить курс, но по инерции полетел навстречу своей гибели и исчез среди ярких ненасытных завитков. Внезапно они содрогнулись и принялись расползаться в стремлении поглотить еще больше…

– Не может быть. Это неправда, – пустым бесцветным голосом произнес Пасус.

Отрицание повисло в воздухе, что все еще пах «Растворяющим туманом». Неподалеку от нас сама ткань мироздания превратилась в уродливую рану, что с каждой секундой становилась все шире и выплевывала смертельные облачка света, убивавшие все на своем пути. Я отстраненно наблюдала за происходящим. Как и сказал Пасус, этого не может быть. Не может злокачественное пространство развернуться в шестизвездном центре империи Домитриа нов.

– Ты можешь поверить собственным глазам, Алектар, – отозвался Тайрус, водя ладонью по стеклу. – Как оказалось, очень легко создать злокачественное пространство. Нужно лишь исказить несколько условий, при которых корабль входит в субпространство… И вот. До безобразия рентабельное световое шоу для будущих имперских представлений… – Он оглянулся с кривой усмешкой. – …Если я пойму, как его остановить.

Он не мог исправить содеянное. Осознание этого привело меня в шок.

Тайрус создал то, что не мог уничтожить.

Я отступила прочь от него. Происходящее казалось ужасно неправильным. Тайрус стоял, озаренный светом того зла, с которым поклялся бороться, и глу мился:

– Сколько людей на тех кораблях посмеялись над нашей угрозой? Что, по-твоему, они теперь думают? – Он помолчал. – Полагаю, они больше не думают. Вероятнее всего, кричат.