Императрица

«На ваш вопрос о жрицах могу ответить следующее: известны случаи, когда жрицы храма Кровавой богини были соблазнены и расставались с невинностью. Тогда гнев богини настигал мужчину, посмевшего опорочить жрицу. Конечно, подобные истории имеют скорее характер сказаний, но это все сведения, которыми располагаю. Пусть время вашего царствования будет окутано солнечным светом и радостью. Бат, жрица храма Кровавой богини».

Тавр отложил письмо в сторону.

— С наследниками придется повременить, но мы обязательно разберемся с этой проблемой.

Я прильнула к принцу, поцеловала холодный лоб. Было стыдно признаваться самой себе, а Тавру тем более, но мысль о расставании с невинностью меня пугала. Чувственные наслаждения, которые описывались на страницах любовных романов, популярных среди студенток академии, волновали, но вместе с тем заставляли задумываться о несвободе, которая была платой за удовольствия. А если Тавр на самом деле меня не любит? Нет, сначала поженимся, потом разберемся с проклятьем. А пока будем наслаждаться тем, что нам не запрещено. Поцелуями и нежными объятиями.

Всю дорогу до Черного леса мы ворковали, невзирая на бесконечное брюзжание Романа. Золотая олениха в очередной раз куда-то сбежала, оставив его скучать.

— Хоть бы какие преступники попались! — воскликнул он, наблюдая, как теперь уже император кормит меня с рук клубникой. — Маримар, не могу смотреть, когда ты такая… женственная, что ли. Пошли кинжалы пометаем?

Чем дальше мы отъезжали от города, тем лучше себя чувствовал Тавр. Его кожа снова стала золотистой, глазам вернулся блеск. Моя душа успокоилась, возможно, мне просто почудилось его недомогание.

Тавр рассмеялся.

— Идите, идите, я пока посижу в шатре.

Принц не признавал остановок в гостиных дворах. Всегда имея при себе шатер, раскрывал его на какой-нибудь поляне в лесу. Рядом сам разводил костер, раскидывал какие-то камушки, предсказывая будущее. Меня удивляло, как Тавр уродился магом ветра, а не земли, ведь в нем было гораздо больше общего с этой стихией.

Роман собрал кинжалы и потащил меня в лес. Чак-Чо побежал следом. Благодаря дару я ощутила, что он хочет поплавать в протекающей неподалеку реке.

— Ты представляешь, она без конца мне твердит, я твой зверь, я твой зверь, я не женщина, — брюзжал рыжий. — А я что, слепой? Грудь у нее на месте, бедра крутые, если это не женская фигура, то что тогда? Да, хвост и рога имеются, но это только изюминки добавляет.

Роман швырнул кинжал в доску, которую услужливо держали для него деревья.

— Почему ты ведешь такие разговоры со мной, а не с Самаром, например? — Неловко было слушать разглагольствования о чужой любовной драме.

— Да с ним, кроме как о паровых двигателях, и говорить не о чем. Со своими изобретениями совсем скучным стал. Укр утонул в подготовке к свадьбе, его теперь только цветочки, арки и бантики интересуют. Хотел было Роаху рассказать, но ты его знаешь, лицо кирпичом и: «Я ректор военной академии, Роман, а не твой друг». — Парень так смешно спародировал тон, которым обычно говорил наш ледышка, что я не удержалась и рассмеялась. — В общем, у меня с Жасмин не ладится, а тут еще вы с Тавром целуетесь каждые три минуты. Гады.

— Мы влюблены, Роман. И скоро женимся. А Жасмин права, она же не думает как человек, не ведет себя как мы. Вот если бы ты, например, умел в кота превращаться, стал бы на кошек запрыгивать?

— Фу-у-у! — скривился Роман, но, кажется, до него начало доходить.

Бросила кинжал, тот воткнулся ровно в центр деревяшки. Идея потренироваться была хороша, со всеми этими интригами того и гляди сноровку растеряю.

— То-то и оно. Тем более Жасмин не сильно везло с магами земли. Ты знаешь, что она приходится какой-то пра-пра-пра… бабкой Тавру?

Роман ошалело покачал головой. Видимо, в такие подробности биографии лесная дева его не посвятила. Я кратко рассказала суть истории.

— И она думает, я поступлю с ней как тот полоумный маг земли? — Глаза рыжего стали вдвое больше.

— Просто забудь мечту сделать себе девушку из волшебного зверя.

Очередной кинжал угодил в деревяшку. Чак-Чо одобрительно потерся об меня мокрой головой. Пора было возвращаться, Тавр наверняка нас заждался.

— Почему любовь так зла? — вздохнул Роман.

— Любовь не зла, просто нужно правильно выбирать, в кого влюбляться.

— Думаешь, Тавр правильный выбор?

Я покачала головой, понимая, какую глупость сморозила. Мы действительно не выбираем, кого любить. В зеленых глазах Романа таился вопрос, на который я была не в силах ответить. Как, наверное, и любой другой человек. Поэтому буркнула недовольно: