Императрица

Через некоторое время Оракул ушла, в комнату вошел Эд.

— Ты занята?

— Нет, — честно сказала Сандра.

— Ты решила, кого берешь с нами?

— Не знаю точно. Ты и я, Рой, конечно, Майкл. Яна.

— Пятеро? — изумился Эд.

— Да. — Кивнула девушка.

— А остальные?

— Кто? Делия и маги Верховных городов будут нам только помехой. Они там не помогут. Илона и Буа вернулись в Долину, будут помогать Миледи управлять Империей и восстанавливать вместе с магами сгоревшие линии. Джек, Ли, Трей, Вета, Тамар — все останутся здесь. Они не смогут пройти через портал. Тот мир не терпит сомнений и недоговоренности, его магия сильнее и отвратнее магии болот, которой из остальных смогли противиться лишь Кон и Ирида.

— Почему тогда ты не берешь их?

— Мы еще не отправляемся, — заметила Сандра. — Дело в том, что они сомневаются друг в друге. Ирида знает, что она любит Кона, а тот не понимает, почему его так волнует подросшая малышка. Если они смогут понять друг друга, то обязательно пойдут с нами. Кон — великолепный рыцарь, ну а Ирида со своим зрением истины будет незаменима. Но это только в том случае, если они объясняться.

— А как же Оракул? Нам же потребуется проводник, — заметил Эдмонд, обнимая Сандру и усаживаясь с ней на диван. Девушка положила голову ему на плечо.

— Нам ничего не остается, как съездить в то место, которое назвала Миледи.

— Думаешь, это поможет?

— Уверена, — кивнула Сандра.

Внизу Оракул вскинула голову и увидела в светлом проеме окна два силуэта — сына и Сандры.

— Не понимаю, — покачала она головой. — Мне нравится эта девушка, но она так наивна.

— В первую очередь, она Великая Властительница, — отозвался Оракул — вторая половина призрака.

Сандра оглянулась на окно и завешала его, а потом с девушки упала дымка. Эд к этому моменту ушел, чтобы его возлюбленная могла выспаться.

* * *

Следующее утро в семействе барона де Грей началось со скандала. Самая младшая и нелюбимая дочь в семье — Катрина считалась ведьмой.

— Ты знаешь, — кричала на девочку мать. — Ты всем надоела. От тебя никакой пользы! Сплошные разрушения. Что сегодня? Разбита древняя ваза, чайный сервиз. Вспыхнули гардины. А ведь только началось утро!

Катрина опустила глаза. Это была девочка с внешностью хрупкого бесенка. Она была невысокой и еще по-детски угловатой, с копной рыжих курчавых волос и удивительными зелеными глазами. Носик вздернут. Губы от постоянной обиды разучились улыбаться. Девочка часто мечтала, чтобы приехал любой, даже дальний родственники и забрал ее. Или же в Верховных городах увидели на земле ее — небольшую ведьму.

— Ты будешь наказана! — кипятилась баронесса и вновь сорвалась на визг. — Если бы кто-то захотел тебя забрать — отдала бы и даже приплатила за это!

После ее страшных и несправедливых слов повисала тишина, и раздался стук в дверь. Дворецкий поспешил к дверям и, распахнув их, склонился в поклоне.

— Его величество, граф Эдмонд.

Изумленно замерло семейство де Грей, а Катрин шагнула вперед. За графом вошла еще одна фигура.

— Черная Всадница, — заметил Дворецкий, опоздав, ведь она уже вошла.

Сандра внимательно посмотрел на девочку, глаза той были наполнены слезами и, забыв о приличиях, этикете, девушка крепко прижала ребенка к себе. Граф внимательно посмотрел на них обеих и кивнул.

— Мы забираем вашу дочь, господа. Ваши молитвы услышаны.

Сандра, выходя в обнимку с девочкой на руках, швырнула огромный огненный шар, который вспыхнув, сотворил небольшое домашнее волшебство. Все вазы вновь собрались, сгоревшие портьеры заменились на новые, начистилась посуда. А перед изумленным семейством баронов на пол рухнула целая груда золота.

— Мы ее продали? — не веря, спросил барон.

— Да, — произнесла баронесса.

Катрин изумленно смотрела на пару, приехавшую к ней. К ее удивлению, в карету ее посадили одну. Эд и Сандра оседлали лошадей.

Когда девочка села и ее глаза немного привыкли к чуть дрожащему серебристому свечению, она увидела, что напротив сидит юноша, чьи контуры чуть заметно светились.

— Ты кто? — непосредственно спросила Катрин.

— Я Оракул.

— Предсказатель?

— ДА.

— А почему ты сидишь в карете?

— Жду тебя.

— Зачем? — наивно спросила Катрин.

— Я хочу, чтобы ты вначале меня послушала.

— Ну, хорошо, — согласилась девочка, впервые почувствовав, что ей действительно хотят помочь.

— Дело в том, что когда была создана Империя, в нее пришел Оракул. Это был невысокий молодой человек, который сказал, что он из другого мира и хочет помочь Империи стать великой. Проходило время и молодой человек заскучал.

— Это был ты?

— Да. — Кивнул Оракул. — Юноше нашли подругу, а потом подружки менялись. Ни одна не могла долго пробыть в состоянии призрака. Последней моей спутницей была Миледи, мать графа. Сейчас ей тоже пришлось меня покинуть. Миледи будет править в Империи, пока Черная Всадница с друзьями отправятся спасать свою подругу.

— А при чем здесь я?

— Очень просто и сложно, — засмеялся Оракул. — Всегда одна девушка должна быть со мной.

— И ею стану я?

— Это зависит от твоего желания — захочешь, будешь авантюристкой, искательницей приключений, нет — тебя ждет Академия Верхних Городов.