Императрица и смерть

Луксор поднялся, с хрустом потянулся, разминая затёкшие мышцы, убрал с постели шахматы. Орлана тут же вытянула ноги и, решив, что за ней больше не наблюдают, отставила мороженное на ночной столик.

- Эй! - возмутился Луксор. - Между прочим, Адальберто сказал, что у тебя истощение. Так что не увиливай.

Почему-то Адальберто был уверен, что от страшной смерти её спасёт именно мороженное и только оно. Пришлось возвращаться к трапезе. Пока Луксор прикрывал окно, она зажмурилась и сунула в рот полную ложку. Тёплый ветер из сада нёс запах цветов, и ветка дерева скреблась в стекло, будто просилась внутрь.

Луксор лёг на Орланины вытянутые ноги и обхватил их под коленками.

- Я расспросил в академии о Мэрсайл. О ней много сплетен, оказывается, ходило.

Мороженное встало в горле, и Орлана, как ни старалась, не могла его проглотить. Она поднесла следующую ложку к губам Луксора. Тот, не задумываясь, проглотил угощение и только потом сердито зафыркал.

- Я уже почти что всё съела, - предупредительно закричала Орлана, показывая ему наполовину пустую хрустальную креманку. - Так что там про Мэрсайл?

Луксор вытер с губ сладкие капельки.

- Была со всех сторон положительная девушка из довольно уважаемой семьи. И случилась у неё безответная любовь к преподавателю. Какое-то время никто не знал об этом, а потом она сама выбрала момент и призналась ему.

- М! - восхитилась Орлана с полным ртом мороженного. - Романтично. А он что?

Луксор осторожно расправил складки ночной рубашки у неё на коленях.

- Сделал то, что сделал бы каждый вменяемый преподаватель. Попросил перевести его работать в другое здание академии. Ему дали другую группу, и девушку эту он больше не увидел.

Орлана отставила наконец от себя ненавистную креманку и с грустью посмотрела на липкие от сладости руки.

- И всё вроде бы ничего. Её подруги говорили, что она вела себя как обычно, училась, развлекалась со всеми. А потом призналась им, что собирается выпрыгнуть из окна стеклянной аудитории.

Орлана припомнила все свои недолгие путешествия по академии и эту аудиторию, спрятавшуюся под самой крышей. Три стены в ней были полностью из стекла, и прозрачные оконца на потолке делали залу необычайно светлой и страшной. Альмарейн лежал под ней лоскутным одеялом.

- Её спасли?

- Да, подружки испугались, сразу всё разболтали, и её забрали родители. Но знаешь, после этого пошли разные слухи, сплетни, и она не смогла учиться дальше.

Орлана облизала пальцы, один за другим. В прочий раз она бы не поленилась сходить в ванную, но сейчас ей не хотелось отрываться от кровавой истории.

- И почему тогда Аластар не нашёл ничего подозрительного о ней?

Луксор поцеловал её в коленку, обтянутую светлым шёлком.

- Может, он и нашёл, но тебе не сказал.

Скорбно вздыхая, Орлана отвернулась к окну. Она представляла себе, как расскажут садовнику-отцу тогдашней студентки высшей Альмарейнской академии о том, что его дочь ушла из замка ночью и бесследно пропала. Представила, как он найдёт её цветастую шаль, брошенную в одной из множества галерей. А в комнате Риана ещё лежит на стуле клубок желтоватых ниток, тонкий, похожий на цыганскую иглу, крючок и обрывок кружев.

Луксор проводил его до самых ворот. Не из долга гостеприимства, просто хотелось убедиться, что Идрис не вернётся, не усядется на ветку какого-нибудь дерева и не начнёт мучить несчастную флейту, дожидаясь, пока мимо пойдёт Орлана.

У самой изгороди маг времени остановился, наблюдая за проплывающим над садом облаком. Он задумчиво потёр нос кулаком, на который уже намотал накидку. Видимо, от торчащих во все стороны золотистых лохмушек нос его зачесался ещё больше, потому что Идрис страдальчески сморщился.

- А ты правда убил свою первую жену?

Стражи, замершие по обеим сторонам от ворот, прятали свои лица под капюшонами алых мантий, но обнажённые огненные мечи выглядели довольно внушительно. Луксор скользнул по ним взглядом, прикидывая, как быстро они смогут вытолкать слишком любопытного мага времени из императорского сада, но только вздохнул.

- Нет, я её не убивал. Но вообще ты можешь сбегать в прошлое и проверить, да?

- Да я уже всё твоё прошлое излазил, - запричитал Идрис. - Понять не могу... Тьфу ты, демоны. Неужто ты её покрываешь?

- По-моему, тебе пора. - Луксор выразительно указал глазами на ворота.

Маг времени помялся, притворяясь, что рассматривает круглые белые камни. Он достал из кармана пригоршню семян и бросил их на дорожку. Тут же слетелись птицы и запрыгали, отбивая друг у друга угощения, хлопая крыльями.

- Так это Орлана её убила? На неё похоже. - Идрис притворно вздохнул. - Она всё-таки женщина моей мечты.

Луксор устало потёр глаза. Из туманного марева над Альмарейнским лесом поднималось солнце. Оно зацепилось краем за острые пики сосен и застряло там, озарив край неба светом цвета топлёного молока.

- Боюсь только, ты в её мечты не входишь, - сцепив руки на груди, посочувствовал Луксор.