Императрица и смерть

Идрис махнул на него рукой и зашагал к воротам. Стражники не шевельнулись, когда он прошёл мимо, даже когда маг времени остановился, чтобы протянуть руку к пылающему мечу - но в последнюю секунду отдёрнул ладонь и принялся на неё дуть. Луксор усмехнулся.

- Она сказала, что я не самая большая её проблема! Это точно, я ей нравлюсь. - Уже из-за кованой ограды сада Идрис блеснул на него глазами. Он обернулся и ткнул пальцем в небо, как будто призывал в свидетели сам Вселенский Разум.

- Знаешь, как мои студенты говорят? Всенепременно к следующему понедельнику. - Луксор покивал, глядя себе под ноги, развернулся и пошёл к замку.

Будь он хоть чуточку уверен, что маг времени больше не вернётся в столицу, о, как бы ему стало спокойнее!

Эпилог

Орлана собирала букет. Хрупкие стебли лилий Хаоса поддавались легко, белые и красные цветы, похожие на растрёпанные астры, она ломала с трудом, вдыхала терпкий запах растительного сока и залечивала ранку - простым заклинанием. Сад, погружённый в тёплый вечер, молчал и гладил её по рукам широкими прохладными листьями и крошечными, липкими, только что распустившимися вечноосенними листиками.

На низкой ветке сидела, распушив перья, круглоглазая птица. Орлана улыбнулась ей.

- Извини, ничего съедобного нет.

Орлана оглянулась, когда уже ступила на главную аллею парка: птица всё ещё таращила ей вслед чёрные ягодки глаз.

В одной из дальних комнат замка - далёких от торжественных зал и широких лестниц - её ждали каждую секунду дня и ночи. И она приходила, обрывая листики на своих незадачливо собранных букетах. Падали на мраморный пол белые нежные лепестки. Орлана пачкала нос в невесомой пыльце фиолетовых лилий. По дороге она придумывала, что сказать.

Приходила и говорила:

- Доброе утро. Я принесла цветы. Не придумала, что ещё можно принести.

Из кресла, что рядом с постелью, поднимался молодой целитель в синей мантии. Он склонял голову в знак приветствия и уходил прочь из комнаты. Тогда Орлана ставила букет в вазу и сама присаживалась на краешек кровати Мидара.

Они почти никогда не разговаривали, хотя Орлана придумывала по дороге такие красивые речи о смерти и долге. О том, что она уже говорила - ради неё лучше жить, чем умирать. А его мечта не исполнилась.

И спасибо Вселенскому Разуму на том.

- Тебе уже лучше?

Орлана дотрагивалась до его ладони и видела на его губах улыбку. Не дождавшись ответа, она уходила, зная, что завтра её снова будут ждать.

Так было обычно, но сегодня её выверенный распорядок дня грубо нарушили: в дверь комнаты постучали. Мидар дёрнулся, приподнялся на локте, как будто даже сейчас собирался её защищать.

- Да? - тяжело вздохнула Орлана. От быстрых рокировок она всегда немного нервничала, когда чувствовала, что не может удержать ситуацию в руках - терялась. Но она училась владеть собой, чтобы стать такой же уверенной и спокойной, как отец. Она знала, что однажды у неё всё получится.

И она обыграет Луксора в шахматы. А Аластар перестанет смотреть на неё, как на сливу.

   - Войдите.

На пороге комнаты возник её секретарь. Взгляд его, как всегда сосредоточенный, будто он старался в уме вычислить, во сколько же обходится Манталату такая немаленькая армия, на этот раз остановился на Орлане и только на ней.

- Моя императрица, вас ожидают в приёмной.

- Я не назначала на сегодня никаких встреч, - нахмурилась Орлана, мысленно пробегая взглядом по страничке ежедневника, брошенного, конечно, на столе в кабинете.

- Мне сказали, что это важно. - Он склонил голову и удалился, тихонько притворив за собой дверь.

Она могла посидеть здесь ещё, но очарование мгновения уже пропало. Поправив цветы в вазе - лилии Хаоса совсем раскрылись, выпятив опьяняюще пахнущие тычинки - Орлана поднялась с постели Мидара.

- Я приду завтра, хорошо? - Она сжала его руку. - Не скучай.

По галереям следом за ней летело эхо её шагов. Из открытых окон дышал ветер, напоённый запахом солнца и Сантарина, и покачивались лёгкие шторы. С портрета Орлане сдержанно улыбнулся император Эртериг, наверняка вспоминая, как спас свою страну от кровавых расправ.

Стряхивая зацепившийся за кружева белый лепесток, Орлана вошла в свою приёмную и замерла на пороге, вдохнув запах маарской вишни. Эта комната превратилась сейчас в просторную залу, прозрачную от огромны окон, с высоким белым потолком, завешанным серебристыми цепочками. Цепочки звенели от каждого прикосновения ветра.

А стулья были с гнутыми ножками. Орлана прошла к центру комнаты и выдвинула себе один, чтобы сесть и оказаться как раз напротив Ордена, который приветствовал её странной улыбкой, застывшей на губах. Она расправила платье, положила руки на стол и без страха посмотрела в его глаза.

- Пожалуйста, - произнесла Орлана, смакуя каждый звук в этом слове.

Её совершенно не разволновало, что в ответ Орден удивлённо приподнял брови и откинулся на спинку стула, рассматривая её, как картину на выставке - неплохо, но вот здесь бы мазки не мешало бы класть аккуратнее.

- Что это? - без надрыва произнёс он.