Императрица и ветер

Мир пошатнулся так сильно, будто был плоскостью, приделанной к шпилю ратуши, и вдруг налетел ветер. Со скользкой поверхности мира скатился Кайл, а Маша по недоразумению успела схватиться за шпиль и пока что пребывает в мнимом покое. Вот-вот снова налетит ветер.

- Почему ты стала следователем?

В купе вошла их соседка с полной кружкой кипятка. Она устроилась на своём месте и принялась на него дуть.

- Мне всегда до безумия хотелось справедливости, - вздохнула Маша, проводив взглядом глухой фабричный забор, вслед за которым побежали обнажённые рощи. - Вот бы сделать, чтобы все преступники сидели в тюрьме и раскаивались. И ещё недавно я думала, что не все, но хотя бы несколько... самое страшное, что я начала понимать их.

Она прикрыла глаза, и в темноте остался только один звук - соседка хлюпала слишком горячим чаем.

- Я поняла, что смогла бы сама убить, за смертельное оскорбление, за непроходящую боль, за страх. Когда всё это немного уляжется, я уйду с работы, - сказала она и внутренне вздрогнула. Эта мысль, ещё не оформившаяся, мучила её каждую ночь с тех самых пор, как она нашла виноватого.

- По-моему, это необдуманное решение, - шепнул Луксор ей на ухо. - Просто ты расстроена сейчас. Я же видел, как важна для тебя работа.

- Обдуманное, - Маша обернулась к нему. - Важна, и только поэтому я уйду. Следователь не должен стать преступником. Я уверена, когда я всё расскажу тебе, ты поймёшь. В этот раз, чтобы достичь справедливости, не достаточно просто погрозить преступнику пальцем.

Луксор погладил её по руке. Соседка дохлюпывала чай, уставившись в самоучитель по выращиванию томатов, а поезд мерно стучал по стыкам, увозя их всё дальше и дальше от поруганного дома, от чёрного силуэта Руаны, выведенного дрожащей мальчишеской рукой, от мёртвого Кайла, залихватски подмигивающего Маше мёртвым глазом.

Есть оскорбления, которые смываются только кровью. Есть боль, единственное успокоение которой - чужая смерть.

Два года она потратила, чтобы забыться, два года она уверяла себя, что всё кончится. "Никогда не показывай своих чувств", - так постоянно говорила её мать, невысокая, строгая магичка, целительница. Если бы она чаще смотрела в глаза дочери, а не на её осанку, всё могло выйти по-другому. Как хорошо, что она ни о чём не узнала. Она не увидела, как её дочь с идеальной осанкой и безупречными манерами теряет ко всем демонам свою честь.

На смятых шёлковых простынях - не разобрать, какого они цвета - жарко от слов и прикосновений, и в распахнутое окно льётся пьянящий аромат ночных цветов. Она потеряла лицо, она показала свои эмоции, она вывесила их парадным стягом - синим с золотой короной.

И медного цвета волосы рассыпались по обнажённым плечам. Не закрывай глаза, Руана, не закрывай, всё это действительно было. Ты сама покорно пошла за ним, как неразумный демон, ведомый заклинанием. Ты позволила ему сделать всё, хоть и дрожала от страха, хоть и леденели кончики пальцев. Дальний угол замка, комната для гостей... Теперь ты вынуждена признать, он готовился, он даже нашёл эту комнату.

Лорд глава магов природы, Эмар Рекк, что стоило сказать ему решительно - нет. Нет, не прикасайся к коронованной особе, единственное, чего ты достоин - целовать самый край подола у её платья, целовать мраморные плиты, по которым только что ступали её ноги.

Она не сказала, а он коснулся её затылка - пальцы запутались в рыжих волосах - и поцеловал в губы. Глупая, глупая маленькая принцесса, вот и захлопнулся капкан, вот и пошла ты за ним, как приговорённая на заклание.

Он же был ровесником твоего отца, и признайся, наконец, самой себе, о чём ты думала в ту ночь, когда позволила ему обнажить твои плечи, а затем и всё остальное. Ты думала, что любишь его, а ещё о том, что у него есть жена. Он не предупредил тебя, что всё это - игра.

Когда через несколько дней ты призвала его к ответу, он улыбнулся и развёл руками.

- Но я никогда не говорил тебе о любви.

Через два года ты взяла меч, который долго пылился на стене твоих покоев красоты ради. Лишь несколько раз ты снимала его оттуда, чтобы устроить дружеский поединок с братом. Ты плохо умела пользоваться оружием, и брат часто поддавался, чтобы не расстраивать тебя. Милый Эртериг, он всегда переживал, когда ты злилась.

Ты решила, что будет так. Ты решила - не магия, обычное оружие, так больнее. Так он сможет почувствовать то, что ощутила ты. И ни слова о любви. Только о поруганной чести будущей императрицы.

Она убила лорда-обманщика в той самой комнате, на тех самых простынях неясного цвета. Пока он умирал, Руана смотрела ему в глаза. Кончики пальцев не леденели.

...Она стояла в своих покоях, возле большого кристалла, в котором отражалась полностью. Руана дёрнула застёжки на платье, и легкая ткань невесомо опустилась к её щиколоткам. Императрица коснулась своей талии. Бархат матово-бледной кожи свёл его с ума в ту ночь. Она была не просто красива, она была прекрасна. И она ненавидела свою красоту.