Императрица и время

Здесь в садах было тесно от цветов, а изгороди едва не падали от оплетающего их вьюна. Дыша тёплым запахом молока с мёдом, она нашла нужный дом. Перед ним на песчаной дорожке играла маленькая девочка. Она поливала песок из ведёрка водой и пыталась строить замок, втыкая в башенки бутоны цветов.

Орлана присела перед ней, подобрав одной рукой подол шёлкового платья.

- Как ты думаешь, похожий замок получается? - спросила малышка, заметив гостью.

Орлана склонила голову на бок, рассматривая повисший на крайней башенке цветок.

- Да, по-моему, вполне, отозвалась она.

- Ничего ты в замках не понимаешь, расстроено выдохнула девочка. - Совсем ведь не похоже выходит.

Недалеко хлопнула дверь и строгий женский голос позвал:

- Маша! Маша, а ну-ка иди сюда. Я же говорила тебе не разговаривать с незнакомыми!

Девочка вскочила и, на ходу приглаживая растрёпанные тёмные волосы, бросилась к ближайшей калитке.

- Только замок не разломай! - крикнула она напоследок Орлане.

Та поднялась, машинально отряхивая подол платья. С крыльца дома на неё смотрела мать девочки - невысокая женщина с льняными волосами, забранными в аккуратную причёску.

- Маша? - выдохнула она, пытаясь спрятать своё удивление.

- Орлана. Она пожала плечами, опустив глаза на девочку, которая обеими ручонками вцепилась в подол матери. - Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, мама.

Та мотнула головой, указывая на дверь.

- Входи. Выпьем чаю, поговорим.

Девочка убежала в прохладные комнаты, все окна которых были задёрнуты цветными полупрозрачными шторками. Здесь в вазах вместо сухих цветов стояли настоящие. Дальше кухни Орлану не пригласили, она нашла себе место в углу комнаты, за небольшим столом, покрытым цветастой скатертью.

Пока Вера готовила чай, Орлана смотрела в окно - прямо к стеклу прижималась ветка вишни, усыпанная почти спелыми ягодами.

- Говорят, ты простила Ордена? - первой нарушила молчание Вера, выставляя на стол нехитрое угощение: прозрачные вазочки с вареньем.

- Злобно лгут, усмехнулась Орлана, подцепляя ложкой засахаренную ягоду смородины. - А если серьёзно, то простила, но всего на один день. Мне было так нужно.

- Думаю, Орден из этого дня извлёк всё, что только получилось. - Вера посмеялась, так и не притронувшись к своей кружке.

И снова повисло молчание, тягучее, как варенье из прозрачных вазочек - того и смотри, уронишь каплю на цветастую скатерть. Орлана выпустила из рук чашку, и ложку аккуратно вернула на блюдце, чтобы не звякнула, и сцепила пальцы в замок.

- Знаешь, проронила, наконец, Вера, когда молчание стало уж совсем невыносимым, я думаю, ты правильно сделала, что отпустила её.

Орлана рассматривала узоры на скатерти, словно и пришла сюда только для того, чтобы разглядеть их как следует.

- Ты отпустила её, потому что сбежала сама, несмотря на все мои запреты. Сбежала от меня в этот мир, к своему отцу, тебя едва не убили... но, наверное, так было нужно. - Она не прятала взгляда, смотрела прямо, и руки были спокойно сложены перед чашкой. - Ты боялась повторения истории, потому и отпустила её. Думала, так выйдет легче.

Орлана дёрнула плечом, не находя, что ответить. На этот раз правдой было каждое сказанное слово, но от этого не становилось лучше. Орлана чувствовала, как выворачивается наизнанку её душа.

- И теперь ты думаешь, что сделаешь её своим магом времени и сможешь удержать рядом? - Вера тяжело вздохнула. - Как знаешь, я не стану тебе указывать.

Чай обжёг губы, Орлана вернула чашку на стол.

- Ей будет очень трудно. Даже труднее, чем тебе. - Вера прикрыла глаза.

- Да, согласилась Орлана, хоть голос её и дрогнул. - Но я сама выбрала такую жизнь, и она - сама.

По полу застучали маленькие ножки, и в дверном проёме появилась девочка. Тёмные волосы, собранные в две косички, растрепались, одна прядь лежала на щеке.

- Маша. - Вера обернулась к ней. - Поиграй в комнате, хорошо?

Та ушла не сразу, ещё несколько секунд она, не отрываясь, глядела на Орлану.

- Какая хорошенькая, произнесла она, когда девочка скрылась за шёлковой шторкой, разделяющей комнаты.

- Очень похожа на тебя. - Вера улыбнулась и зазвенела цепочкой на тонком запястье. - Я, конечно, не маг времени, но кое-что в своей жизни могу изменить.

***

- Философии, как науки, не существует, - заявил Риан, привычно плюхаясь на стул. Его волосы, влажные ещё после тренировки в саду, были зачёсаны назад и стянуты в хвост, но одна прядь всё-таки упала на лицо. Орлана потянулась к сыну и убрала непослушную прядь ему за ухо. Он недовольно дёрнул головой и продолжи: - Есть, например, наука о познании. Наука о законах в социуме. А философия - это что? Что это?

Риан развёл руками. Орлана обернулась на Луксора: тот с умным видом покачал головой, а Ишханди посмеивалась, прикрыв рот рукой. Камни в её серьгах блестели.

- Я не знаю, - призналась Орлана. - Я сама этого никогда не понимала.