Императрица поневоле

Аккуратно записав каждую строчку на выданный лист с Императорской печатью, я отложила его в сторону. На сегодня все дела были сделаны. Я даже не знала, чем можно себя занять. В ту пору, когда я носила титул Императрицы, я почти всегда была занята делами замка — следила за горничными, за финансами, организовывала встречи… Как вспомню, так сразу дрожь по коже. Первое время, я делала я это все с таким энтузиазмом, что аж тошно. Больше и пальцем не пошевелю ради таких людей, как Адам.

— И чем же мне заняться? — пробормотала я, откидываясь на спинку стула.

Сифия и Карлина были заняты. Гулять в одиночку было бы скучно. Читать в этом месте просто нечего… Точно! Читать!

Можно сходить в библиотеку. Думаю, мне разрешат ее посетить. Осталось дождаться Терезы, которая должна принести мой обед. Она поможет мне наконец-то снять это жуткое платье. Очень напрягало то, что я не могу сама его снять. Если бы не это, я бы вообще не нуждалась в Терезе. Ее вечно напуганное лицо начинало раздражать с каждым днем все больше.

К счастью, в этот раз, она почти не разговаривала. Молча помогла снять мне платье и даже попробовала помочь мне надеть свое. Видя ее недоумение моим нарядом, я просто ее отпустила. Сама же, застегнув корсет на нежно-лиловом платье, оглядела себя с ног до головы. Все прилично. Никаких украшений. Если бы мои белые волосы, которые до сих пор собранные в косу, так сильно не выделялись, меня бы даже не замечали.

Быстро пообедав, я оставила передвижной столик в коридоре и направилась к выходу. Но не успела пройти и пары шагов, как меня остановила голос Терезы.

— Леди Беннет? — испуганно произнесла девушка. — Куда вы направляетесь?

— В библиотеку, — спокойно ответила я, оборачиваясь.

— Леди Беннет, мне следует сопровождать вас, — неожиданно твердым голосом сказала Тереза. — Хотя бы для того, чтобы показать, где находиться библиотека.

Вот же. И правда, я же не должна знать, где она находится. Ничего не поделаешь, пусть мне и не хочется чувствовать чье-то присутствие во время чтения.

— Хорошо. Можешь сопровождать меня, — я слегка кивнула и тут же увидела, как на лице Терезы появилась радостная улыбка.

Чего это она? Почему она чувствует радость, сопровождая меня? Что с ней вообще не так? Или она радуется тому, что остальные девушки усердно готовятся к предстоящему конкурсу, а я даже не стараюсь? Очень подозрительно. Надеюсь, мне удастся отправить ее обратно, после того, как я попаду наконец-то в библиотеку!

Удивительно, но мой трюк сработал. Как только мне выдали карточку читателя, я попросила Терезу вернуться в замок и прийти за мной через три часа. Поколебавшись, горничная согласилась и вскоре я осталась совершено одна.

В библиотеке никогда не было особо многолюдно. Тем более сейчас в разгар дня. Многие были заняты. Кандидатки пытались сочинить идеальное стихотворение. Будто это испытание, как сказал Император, позволит выявить ту с кем, можно будет вести приятные беседы. Бред какой-то.

Отмахнувшись от всех мыслей, я с улыбкой направилась в сторону с полками художественной литературы. Мне хотелось прочитать что-нибудь легкое. Может быть какой-нибудьь глупый любовный роман?

От переизбытка чувств, я начала тихо напевать себе под нос. Все плохие мысли были заперты под замок. Нельзя сейчас думать ни о чем, что может вызвать во мне ненависть или ярость. Осталось совсем немного и я снова буду дома.

Я завернула за угол одного из стеллажей и вздрогнула.

Карие глаза Императора буквально пригвоздили меня к полу.

Он стоял, прислонившись плечом о книжную полку, и усмехался. Все хорошее настроение улетучилось в один миг. Я почувствовала, как леденеют пальцы и сбивается дыхание.

— Ваше Величество, — произнесла я, быстро поклонившись и опуская взгляд.

Сердце застучало, как бешеное. Я сжала пальцы в кулак, чтобы хоть как-то привести себя в чувство. Я не ожидала, что встречу его в таком месте. Как так получилось? Почему он всегда там, куда иду я?

— Мы снова встретились, — произнес Адам, после минутного молчания. — Леди Беннет, вы преследуете меня?

— Я бы не посмела этого сделать, Ваше Величество, — тихо ответила я, самым простым способом. Если он захочет обвинить меня в преследовании, все мои слова не будут ничего значить.

— Понятно, — Адам тихо хмыкну, а затем я почувствовала, как он подошел ко мне. — Леди, расскажите мне вот о чем — почему же вы не прошли первое испытание?

— Ваше Величество, простите меня, но я слишком глупа, чтобы решить те сложнейшие задачи, что вы нам дали, — я слегка опустила голову, постаравшись принять как можно более жалкий вид.

Руки начали мелко подрагивать, но я упорно не поднимала взгляда. Нет, он не увидит ненависти в моих глазах. Сейчас еще слишком рано.

Император молчал довольно долго. Я уже начала сомневаться, стоит ли он передо мной, как вдруг почувствовала касание пальцев к моей щеке.

Вздрогнув всем телом, я непроизвольно отпрянула и наконец-то посмотрела на него. Он все еще протягивал ко мне свою руку, словно не веря в том, что я оттолкнула его. И снова его взгляд был таким, как вчера. Снова он смотрел на меня с нежностью.