Императрица поневоле

— Я вас поняла, — ответила я через пару мгновений. — В таком случае, полагаюсь на вас за организацию нашего мероприятия. Кстати, дверь уже стоит новая?

— Да, Ваше Величество. Плотник только что ее закончил.

— Хорошо, — я кивнула и взяла в руки документ. — Если на этом все, то можешь идти. И передай всем мою большую благодарность.

Я подняла взгляд и улыбнулась, очень надеясь, что это не выглядело жалко.

— Конечно, Ваше Величество! — Анна радостно улыбнулась и через мгновение скрылась за дверью кабинет.

Я же, вздохнув, отложила документ в сторону и задумалась. Я не доверяла фрейлинам и горничным. И даже Софии я не доверяла в полной мере. А что если противоядие будет еще одним ядом? Подвергать свою жизнь опасности было бы глупо. Поэтому стоило все проверить, как только противоядие окажется в моих руках.

Да, до этого момента, приходилось рисковать и полагаться на людей, которым я не доверяла. В конце концов, есть мне надо было хотя бы раз в день. Даже если бы я готовила себе сама, не факт, что в продуктах не могло бы находиться яда. Поэтому и приходилось делать вид, что все хорошо.

***

До обеда время пролетело незаметно. Мы с девушками собрались в малом зале и приступили к трапезе. В этот раз Адам не мешал нам своим присутствием, поэтому атмосфера была уютной и веселой. Фрейлины нашли общий язык между собой, что не могло меня не радовать. Даже робкая Карлина словно бы обретала уверенность в себе, когда общалась с ними. И это было хорошо. Я не помнила, чтобы в прошлой жизни она вообще выходила в свет. А после нескольких лет моего брака, я узнала, что Карлина Мюрей скончалась.

После обеда, без бдительных горничных, я переоделась в нежно персиковое платье и собрала волосы в косу. Горничных я отправила помогать фрейлинам. Я-то одеться самостоятельно была в состоянии. Не первый год этим занималась, а вот им следовало помочь.

Эх, а горничных все-таки не хватает. Следует посмотреть еще пару вариантов? Займусь этим уже после дня охоты, который приближался неумолимо быстро.

Встрече единодушно решили провести в саду. Погода была прекрасной — солнечные лучи изредка перекрывались пушистыми облаками, принося прохладу и облегчение. Под кронами цветущих деревьев было одно удовольствие пить чай. Поэтому горничные расположили в саду большой стол, удобные, обшитые мягкой обивкой стулья и даже поместили шатер так, чтобы лучи солнца ни в коем случае не попадали на кожу девушек.

Я удовлетворенно покивала, поблагодарила Сарию, которая руководила всем процессом и наконец-то смогла немного расслабиться. Я все еще чувствовала себя нервно после утреннего происшествия. Да и из-за известия о том, что покушения на мою семью начались.

Может, стоило отправить их куда-нибудь в другую страну? Я думаю, София бы не отказалась принять их у себя во дворце. Но я не могла доверять ей полностью. Да и Роберт с папой будут упрямиться.

— Ваше Величество, — из раздумий меня вывел голос Софии.

Я вздрогнула и подняла взгляд. Принцесса Северного Королевства стояла около меня и обеспокоено улыбалась. На ней было светло желтое платье, которое очень сочеталось с сегодняшней погодой. Рядом с девушкой стоял мужчина, державший деревянную коробку, обмотанную синей лентой.

— Добро пожаловать, леди София, — улыбнулась я, моргнув пару раз, чтобы прийти в себя.

Мужчину я узнала. Это был один из рыцарей Адама. Скорее всего, он решил сопроводить леди Софию, чтобы убедиться, что в коробке ничего опасного нет.

— Ваше Величество, — торжественно произнесла София, посмотрев на меня лукавым взглядом. — Я решила преподнести вам подарок, в честь закрепления нашей дружбы.

— Это так мило с вашей стороны, — я встала со стула и подошла к рыцарю. — Вы позволите мне открыть подарок?

— Да, конечно, — тут же сказала принцесса, буквально взглядом приказав рыцарю не шевелиться.

Я протянула руку и аккуратно развязала синий бант. Рыцарь, державший коробку, замер. Но в коробке не оказалось ничего, кроме украшений, нарядов и печенья. Я видела, как в глазах рыцаря появилось разочарование, и он утратил интерес к моему подарку. Поэтому, закрыв коробку и завязав бант, я попросила сопроводить рыцарю в мою комнату. Сария, без лишних слов, направилась вслед за рыцарем.

— Вы доверяете им, Ваше Величество? — спросила леди София, присаживаясь по левую руку от меня — почетное место гостя.

— Не особо, — покачала я головой. — Поэтому скажи мне точно, сколько?

— Восемнадцать, — улыбнулась девушка.

А что если они в сговоре и она сейчас врет? Что если среди баночек есть настоящий яд и я просто умру, когда выпью его?

Это уже паранойя. Я вижу заговоры даже в собственной тени. Мне следует отдохнуть, когда предстоит такая возможность. Вот только когда это случится?

Тем временем разговор за столом оживился. Фрейлины с любопытством расспрашивали у принцессы о ее Королевстве. Даже я, отпустив волнение, спросила у Софии о северной породе лошадей. Леди пообещала прислать в подарок пару жеребят из королевской конюшни. Я с радостью согласилась, но попросила отправить лошадей в дом родителей.