Императрица поневоле

— Да, именно это я и хочу сказать, — ответила, пытаясь сохранять спокойствие.

— Позвольте, — протянул руку мужчина со шрамом.

Я отдала выполненные задания ему и стала ждать, что же будет дальше.

— Кхм, будьте любезны, уточните, почему вы решили, что нужно дополнительное разбирательство, — нахмурил брови мужчина, — если в задаче чётко указано, что товар был утерян из-за того, что мост через реку оказался неисправен. Здесь же очевидно, что никакую неустойку торговцы выплачивать не обязаны, так как ответственность полностью лежит на самом хозяине данных земель. Ведь по его недосмотру мост вовремя не починили.

— Если только эти торговцы сами не причастны к данной поломке, чтобы скрыть хищение. На практике данные случаи, к сожалению, не редкость, поэтому я и уточнила, что необходимо дополнительное разбирательство. С этой задачей, думаю, неплохо справился бы артефакт «Сфера истины», который есть в каждом главенствующем храме большого города.

— Откуда такие познания? — вскинув бровь, поинтересовался тот.

— Я думаю, не столь важно, откуда они, главное, что есть, — ответил Арэн, видя мою растерянность.

— Красивая девушка, да ещё и умная, — усмехнулся черноволосый, переводя взгляд с меня на Арэна, — редкое сочетание, не правда ли лорд.

— Вы меня в чём-то хотите обвинить, лорд Киур? — в голосе Ара зазвучали стальные нотки.

— Нет, что вы, — вновь усмехнулся он, — просто, думаю, вы не будете против, если я задам ей пару вопросов.

— Ваше право, — откликнулся дракон, присаживаясь на один из стульев. Остальные последовали его примеру.

Больше часа мне задавались вопросы, притом, эти двое незнакомых мужчин азартно пытались меня завалить, но, слава богине-заступнице и усердию моего отца — безрезультатно. Элерандиэль не проронил ни слова за всё время. Закончили они лишь тогда, когда ректор Саруш им напомнил о том, что своей очереди уже ждут и другие.

— Жаль с вами расставаться, — улыбнулся черноволосый, — беседа была очень увлекательной и притом познавательной. У вас интересный склад ума. А чем вы будете заниматься сегодня вечером, может, продолжим её за ужином?

— Думаю, девушке, как вы выразились — «беседа», ни увлекательной, ни познавательной не показалась, — не выдержав такого, всё же вклинился в разговор Элерандиэль, — остыньте лорд Киур.

— Да, да, что-то я действительно, кхм… — смутился лорд, — прошу прощения, юная леди, не подумайте ничего такого… у меня даже в мыслях не было…

— Киур, — окликнул его лорд Саруш, — леди Тамилии надо отдохнуть. Вам не кажется? А нам пора послушать ответы других поступающих.

— Удачного, вам, дня, лорды! — не стала упускать возможность откланяться поскорее и, выскользнув в коридор, вздохнула с облегчением. Хорошо хоть не пришлось проходить через аудиторию с остальными поступающими: внимания к моей персоне на сегодня итак было уже предостаточно.

Этот коридор вёл в противоположную, от центральных дверей, сторону, видимо, к другому выходу, чтобы пути сдавших экзамен и пока ещё ждущих своей очереди, не пересекались. Заблудиться я не опасалась, так как на стенах встречались указатели, поэтому уверенно продвигалась по извилистым проходам.

Прохлада, идущая от каменных стен, овевала разгорячённые щёки, понемногу приводя меня в чувство. Хотелось лишь одного — поскорее покинуть академию. Почувствовать свежий ветерок, гуляющий в кронах деревьев, подставить лицо солнечным лучам, а ещё очень хотелось вновь наведаться на конюшню. Оседлать вороную и пустить её галопом по лугу, доехать до озера и ощутить его прохладные воды на своём теле.

Задумавшись, я не заметила как дверь аудитории, мимо которой проходила в тот момент, приоткрылась, и сильные руки втянули меня внутрь.

— Как же я соскучился, — выдохнул Эл, притянув меня к себе.

— Ты с ума сошёл, так пугать — попыталась я возмутиться, но получилось не очень убедительно, — такими темпами и до разрыва сердца недалеко.

— Прости, — шепнул он в самое ухо, касаясь кончиком носа моего виска, — но я больше не мог терпеть. Хорошо, что лорд Саруш предложил пятиминутный перерыв, иначе…

— Иначе что? — спросила, не дождавшись продолжения.

— Иначе я бы порвал на мелкие кусочки этого наглеца Киура, — прорычал он, стиснув зубы и резко выдохнув, — ты не представляешь, чего мне стоило сдержаться, когда он предложил тебе продолжить беседу за ужином. Я готов был стереть его с лица земли из-за того, что он обратился с этим к моей невесте.

— Невесте? В коридоре, когда проходил мимо, ты даже не взглянул на меня, словно мы и не знакомы вовсе, зато мило беседовал с той эльфийкой, — глупая обида жгла изнутри, и я попыталась отстраниться, не понимая, что со мной происходит, отчего становилось ещё хуже.

— М-м, девочка моя, — это было сказано с такой нежностью, что мурашки табуном пронеслись по спине, — неужели ты ревнуешь?

— Ещё чего, — фыркнула я, отвернувшись.