Императрица поневоле

— Мы так и будем стоять, ничего не предпринимая? — не выдержала я. — А если патруль не знает? Просто сложим руки, в ожидании, пока не станем обедом для этих монстров?

— Да, ты права. Надо что-то предпринять. Так, — стал рассуждать Ниэль, тряхнув головой, — пять особей и притом, достаточно крупные, возможно из северных гор. Только вот как они здесь оказались? Хотя, на данный момент это не важно, важно другое — одному мне с ними не справиться.

— Ты не один, — напомнила я о себе.

— Тем более, — фыркнул эльф, — следовательно, о том, чтобы дать бой, не может идти речь.

Парень на миг задумался, затем присел, рассматривая почву.

— Известняк, — констатировал он, — кажется, я знаю, что нам делать.

— Ну и, — не выдержала я.

Но парень лишь приложил палец к губам, призывая к тишине и, встав, стал осматривать каменистые выступы, словно что-то ища.

— Давай за мной, — радостно выпалил он и, не объясняя, рванул вперёд.

Я помчалась следом, стараясь не отставать. Лес становился всё дальше, а крики крылатых тварей, всё ближе, словно мы стояли на месте, а не бежали, сверкая пятками.

Второй раз за сегодняшний день мне было страшно так, что я еле сдерживалась, чтобы не поддаться панике, которая ни к чему хорошему не приведёт. Хотелось забиться куда-нибудь в уголок и разреветься навзрыд, но я старательно гнала от себя подобные мысли, успокаиваясь тем, что сперва нужно остаться в живых, а потом уже со спокойной совестью пореветь от души.

За что мне всё это? Может я что-то сделала не так, может кого-то обидела и в отместку мне стёрли память? Но всё равно ведь это не повод скармливать меня монстрам. Или повод?

Насчёт того, что виверны пролетят мимо, иллюзий я не испытывала, а посему старалась как могла, передвигая ноги с максимальной скоростью и поэтому, когда Ниэль резко затормозил, чуть не влетела в него, лишь чудом успев остановиться буквально в полуметре.

— Нам туда, пошли — выдохнул он, указывая на небольшой каменистый выступ, ничем не отличающийся от множества ему подобных.

Крики виверн раздавались уже совсем близко. Мельком глянув на небо, эльф схватил меня за руку и рванул к выступу, потянув за собой. Открывшаяся картина не доставила особой радости: нашим взглядам предстало нечто похожее на нору, примерно метрового диаметра, которая под наклоном уходила вглубь каменистой почвы.

— Я первый, ты за мной, — командным тоном выдал Ниэль.

Сейчас он был совершенно не похож на того наивного парня, которым сперва казался.

Взмахом руки, эльф сотворил магический световой шар и направил его вглубь туннеля, последовав за ним на четвереньках: обычным ходом передвигаться в нём было невозможно. Наблюдая за его удаляющимися тылами, которые поглощала тьма, у меня не возникло ни малейшего желания отправиться следом. Липкий страх, который раз за сегодня, протянул свои щупальца, сжимая сердце. Я почувствовала, что задыхаюсь: паника всё таки накрыла меня по самые уши.

В ту же секунду небо прорезали крики охотящихся виверн, прямо у меня над головой, что очень простимулировало к действию. Из двух бед — задохнуться от страха или оказаться в когтях мерзкой твари, я выбрала первую. Тем более, что шанс справиться с паникой у меня всё же есть, а вот вырваться из когтей хищника — проблематично.

Упав на колени, я полезла в темноту, надеясь, что Ниэль не даст мне свалиться в какой-нибудь провал. Света катастрофически не хватало, а через пару метров вдруг стало совсем темно и по камням заскреблись острые когти. Я молила Светлейшую помочь мне выбраться из этой переделки, обещая впредь быть хорошей девочкой, несмотря на то, что скрывалось в моём прошлом. На миг снова посветлело, и я уже собиралась выдохнуть с облегчением, но тут же опять туннель погрузился во тьму. А далее случилось то, чего я никак не ожидала — что-то схватило меня за ногу и потянуло к выходу. Заверещав, я задёргала ногами, стараясь скинуть нечто, тащившее меня, хватаясь руками за любой выступ, попадавшейся на пути, но казалось, всё было бесполезно.

Острые камешки впивались в живот и царапали ладони, но я не обращала на это внимания. Неожиданно ноги упёрлись в небольшой порожек. Вспомнилось, что тот был почти возле входа, значит, если упустить подвернувшийся шанс, другого может и не быть. Не теряя времени я, развернувшись на спину, села. В этой части туннеля было достаточно светло, поэтому не составило никакого труда понять, что маячащая, впереди филейная часть тела принадлежит виверне. Зверь недовольно зашипел, не понимая, почему его обед застрял на подходе.

Видимо инстинкт самосохранения у меня всё же был, потому что не раздумывая, я выхватила кинжал из ножен и всадила его в чешуйчатый хвост, обвивающий мою ногу. Чёрная кровь брызнула во все стороны, а зверь, заревев возле входа, выдернул оставшийся обрубок на поверхность. Рёв был таким, что у меня заложило уши. Но на месте филейной части в отверстии входа тут же появилась морда виверны.