Императрица (СИ)

— Мира. Я знаю, — каждое слово давалось ему с трудом, — об Эдле и Августе. Передай им. Передай чтоб были счастливы, — он захрипел и умолк навсегда.

— Смерть близкого, — прошептала кикимора на пороге шатра.

Глава 36. Озеро Асоэ

Прошла неделя с похорон Нейта, но траур в моем сердце не спешил уходить. Все могло сложиться иначе. Болотник должен поплатиться. Перерыв все возможные книги я нашла координаты озера.

Озеро Асоэ окутано плотным, липким туманом. Тело покрылось мурашками, слава Тьме, в такой непроглядной пелене этого не видно, не хватало чтобы войны, сопровождающие меня к озеру, увидели, что я испугалась.

Хранительницы здешних вод весьма враждебные существа, вся надежда на то, что враг моего врага, действительно окажется другом.

Краем уха слышу едва различимые голоса, они зовут меня. Не могу сопротивляться, ступая в сторону обволакивающего пения.

Неожиданно туман расступается, открывая взору водную гладь. Всего несколько метров отделяет меня от озера.

Шаг, затем еще и еще. В воде показывается высокий, полупрозрачный силуэт, машущий мне рукой. Хранительница. Кажется, существо зовет меня в воду. Шаг. Остается всего один шаг. Заношу ногу над водой, в голове мелькает мысль о том, насколько она холодная.

Нога почти касается поверхности, когда меня с силой отбрасывает назад, крепкие мужские пальцы впиваются в мое предплечье. Боль отрезвляет. Резко моргаю. Хранительница все еще стоит посреди озера, но кажется, теперь она недовольна.

— Не так быстро, ваше величество, — голос Родона, окончательно возвращает меня в реальность.

— Спасибо, — выдыхаю, осипшим голосом.

Кидаю взгляд за плечо эльфа, и вижу, как спешат к нам воины империи. Хорошо, значит они ничего не видели. Нужно взять себя в руки. Делаю плавный вдох и медленно выдыхаю, холодный воздух обжигает нос и легкие.

— Мы пришли с чистыми помыслами, — обращаюсь к хранительнице, рисуя над водой знак мира.

— Мы знаем кто вы, зачем пришли и чего желаете, — загробные голоса, слившиеся в унисон, заставляют поежиться не только меня, но и всех воинов, лишь Родон остается непоколебим.

Лорл делает шаг ближе ко мне, подчеркивая, что рядом. Туман над озером слегка оседает, открывая взору сотни хранительниц. Невольно воины начинают пятиться назад, делая знак защиты.

Тела хранительниц наполовину разложившиеся, куски плоти свисают с их, некогда прекрасных лиц. Наполненные тьмой глазницы, немигающий взгляд, торчащие кости, кровь сочащаяся из их тел окрашивает воду в бордовый. Король болотного народа побывал здесь, озеро мертво.

— Мы знаем о чем ты думаешь, девочка, — хранительницы тянут руки в мою сторону.

— Все назад, — рычит Рэл воинам. Опасаясь гнева лорда, имперские солдаты делают шаг вперед.

— У нас мало времени, озеро мертво и силы покидают нас.

— Нет, — эльф хватает меня за руку, — мы найдем другой способ.

— Но его нет, — спорю, высвобождаясь.

— Лишь чистый помыслом войдет в воды Асоэ, мы чувствуем, что ты достойна. Дух священного Асоэ позволит тебе взять с собой одного, того, кому ты веришь и кто никогда не предавал тебя. Время почти истекло.

Делаю шаг и нога погружается в ил. Вода неприветливая и холодная обхватывает ногу по щиколотку, затем по колено. Оборачиваюсь, ожидая Рэла. Эльф делает шаг вперед и наталкивается на невидимую стену.

— Рэл? — голос падает до шепота.

— Все совсем ни так, — эльф бросает на меня взгляд, полный боли.

— Идем, девочка, — зовут хранительницы. Рэл может подождать.

Набираю в легкие побольше воздуха и ухожу подводу.

Холод сковывает тело, сотни мертвых хранительниц хватают за руки и ноги. Кажется, я ошиблась. В ужасе распахиваю глаза.

— Открой нам свой разум, покажи все, что видела и тогда мы решим помогать ли тебе, — раздается унисон голосов.

Закрываю глаза, стараясь расслабиться. Тело становится легким и податливым. Чувствую чужие прикосновения к разуму и открываю глаза.

Воспоминания проносятся одно за другим с момента первой встречи с Элиортом и до сегодняшнего дня. Боль накрывает с головой, сердце разрывается каждый раз, когда перед глазами проносится его образ. Великая Тьма, за что мне все это? В нескончаемой череде воспоминаний выхватываю одно. Сон, в котором Эл отдал мне клинки, сердце замирает и начинает биться с оглушительной скоростью. В следующие мгновение я вижу Шанталаю, и как убиваю его. Резко перебрасывает на совет, где Шанталая помогает отстоять мои права на престол.

— Это немыслимо! Так просто верховного не убить! Драконий дух все еще здесь, я ощущаю его! Сила верховного, лишь она сможет противостоять королю тьмы! Но сам верховный не сможет! Нужен принц Элиорт! Верни империю законному владельцу, — голоса хранительниц перекрикивают друг друга наперебой.

Когти сущностей вцепаются в плоть, пытаясь растерзать. Крик вырывается из груди, но тонет под толщей воды.

— Мы сказали, что ты можешь вступить в воды озера, но не сказали, что ты покинешь их!