Императрица снежной страны

— Путешествовать по Эдзо в темноте слишком опасно, — сказал правитель Мацумаэ. — Нам не придется ждать, когда поднимется солнце. В то же время, нам надо приготовить припасы на дорогу. Развяжите нас.

* * *

— Я боюсь, что они нагонят нас здесь, — сказала Венте. — Ты имеешь в виду слуг правителя Мацумаэ? — спросила Рейко. Венте кивнула.

По мере удаления от Фукуямы, Рейко все меньше опасалась погони:

— Мы не видели никого, кто бы следовал за нами. Может быть, они даже не знают, что мы скрылись из замка. Или, может быть, их это не интересует.

Рейко не думала, что солдаты сильно обеспокоятся из-за двух женщин. Единственным человеком, кто, несомненно, обеспокоится ее исчезновением, был Сано. Она почувствовала острую боль разлуки с ним. Он, вероятно, не знал, что она ушла, и она понятия не имела, что с ним случилось.

Не обращая внимания на заверения Рейко, Венте прошлась по комнате, крутя руками. Глядя на нее Рейко начала нервничать:

— Почему ты так уверена, что они идут за нами?

Венте колебалась, разрываясь между желанием не разглашать свои личные дела и искушением излить душу. Она вздохнула:

— Он не хочет, чтобы я ушла.

— Кто?

— Гизаемон.

— Какое ему до тебя дело?

Стоя на коленях у огня, Венте, не повернув головы, заговорила едва слышным голосом:

— Чтобы я молчала.

— Молчала о чем? — огонь в яме горел еле-еле, но внезапный холод Рейко почувствовала не от этого.

— О том, что он убил Текарэ.

— Гизаемон — убийца? — Рейко была более запутана откровением Венте, чем ошеломлена. Этот человек был главным подозреваемым Сано, поэтому то, что он оказался виновным, не могло шокировать. — Ты знала?

Венте молча кивнула.

— С каких пор?

— С ночи, когда Текарэ умерла.

Запутанная Рейко удивилась:

— И ты ничего не сказала? Она придвинулась к Венте, которая избегала ее взгляда:

— Ты понимаешь, сколько неприятностей можно было бы предотвратить, если бы ты сказала тогда?

Несчастная, Венте опустила голову:

— Я извиняюсь.

— К сожалению, не достаточно хорошо! — И даже теперь, когда Рейко хотела считать ее другом и как-то поддержать ее, она почувствовала что-то недосказанное, что-то плохое. Она решила узнать остальное:

— Откуда ты знаешь, что Гизаемон убил Текарэ? Ты видела, как он устанавливал ловушку с луком?

— Нет, — прошептала Венте. Вокруг нее витала тайна, как мухи возле гнилого мяса.

— Тогда как?

— Это было ошибкой, — сказал Венте жалобным тоном.

Так же она сказала, когда Рейко впервые спросила ее об убийстве.

Теперь Рейко знала, Венте не имела в виду, что Текарэ умерла в результате несчастного случая. — Скажи мне, что случилось. На этот раз я хочу знать правду.

Глядя в огонь, Венте пробормотал:

— Однажды я подралась с Текарэ. Японские дамы, услышав шум, позвали Гизаемон. Он разнял нас.

Дрова в костровой яме разгорелись, в их огне, среди дыма, который поднимал красные искры, Рейко увидел картину, как Венте и Текарэ бьют друг друга кулаками, царапаются и кричат друг на друга, а Гизаемон оттаскивает их друг от друга.

— Он слышал, о чем мы говорили, — продолжала Венте. — Он понял, что я зла на Текарэ, за то, что она плохо ко мне относилась. Позже он подошел ко мне. Он сказал, что мы можем исправить это, чтобы Текарэ больше никогда мне не вредила. Я его спросила, как? Он сказал, чтобы я делала то, что он сказал.

От удивления Рейко сглотнула слюну. В своих самых фантастических предположениях, она не могла себе представить, чтобы японец договорился об убийстве с кем-то из местных-эдзо. И уж, конечно, не могло быть и речи о заговоре между этим неприветливым, жестоким самураем и этой кроткой, нежной женщиной, которая не имела с ним ничего общего, кроме желания избавиться от того же человека. Ужас прокрался в Рейко.

— На следующий день он сказал мне привести Текарэ за пределы замка после наступления темноты, — сказала Венте. — сказал, чтобы она последовала за мной к горячему источнику. Он сказать, чтобы я спряталась за дубом и подождала, когда она пройдет мимо меня, потом шла домой. Вот и все.

Тон Венте отражал удивление, которое она почувствовала, что ее проблема с Текарэ может быть решена таким маленьким количеством усилий с ее стороны. Рейко была удивлена, потому что история была не такая, как она ожидала.

Идею убийства, казалось, заговорщики не обсуждали.

— Так что я сделать то, что Гизаемон сказал. Это получилось легко. Во время обеда она стала меня ругать и спорить со мной. Я вышла из замка. Она пошла за мной. Я привела ее на дорогу и убежала. Все получилось так, как сказал Гизаемон. Но следующее утро…

Воспоминание тенью легло на лицо Венте:

— Текарэ умерла. Тогда я поняла, почему Гизаемон заставил меня привести ее на эту дорогу. Она бросила мучительный взгляд на Рейко:

— Таким образом, он мог ее убить!

— Ты этого не подозревала? — спросила пораженная Рейко.

— Нет! — Венте стукнула кулаками по коленкам. — Я думала, что он просто встретится с Текарэ в лесу и поговорит с ней. Может быть, напугает ее и она оставит меня в покое.

— Ты не задумывалась, почему Гизаемон захотел тебе помочь?