Императрица за 7 дней (СИ)

Вздохнув, я прошла под аркой, преодолевая магический полог, сдерживавший звуки и запахи башни. В лекарском крыле всегда пахло по-разному, в зависимости от используемых зелий и отваров, и в этот раз мне повезло - в помещении повис аромат обычной перечной мяты.

Пройдя мимо скучавшей целительницы в приемной, я зашла в отдельную палату для больных. Рана Клары оказалась куда опасней моей - болт угодил в живот, но, к счастью, внутренние органы не задел. Девушку погрузили в сон, чтобы ускорить лечение.

- Ты здесь, - констатировала я, увидев брата на стуле у больничной койки.

Макс обернулся. Его глаза покраснели, похоже, он не спал всю ночь. Впрочем, как и многие во дворце.

- И ты тоже, - проницательно заметил он. - Кто же тогда охраняет наследника?

- Дуайт Лин, должно быть. И в тронном зале собрались лучшие боевые маги империи. – Я подошла ближе к нему. - Я решила написать заявление о переводе. Если, конечно, будущий император меня отпустит. Думаю, так будет лучше.

Мой голос звучал куда увереннее, чем я сама себя чувствовала. Сомнения разрывали меня, сдавливали сердце, заставляли крепче сжимать челюсть, чтобы не позволять безумству добраться до пока еще холодного разума.

- Как она? - Девушка в постели выглядела уже гораздо лучше. Клара потеряла много крови, отчего еще ночью ее лицо имело бледно-серый цвет.

- Хорошо. Завтра утром ее разбудят. - Макс откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Его взор вновь был обращен на раненую.

- Волнуешься за нее? - Возможно, я видела лишь то, чего желала сама. Но когда Клару ранили, именно Макс первый пришел ей на помощь, хотя и находился на другом конце зала. И самое главное - я почувствовала, как скакнул его уровень силы, а глаза налились холодом.

Брат с рождения обладал нестабильным магическим даром, в битве или в момент сильных эмоций его уровень повышался, но одновременно с этим чувства притуплялись, как и мораль.

В таком состоянии он был опасен и мог не понимать разницу между добром и злом. Поэтому работать самостоятельно, без напарника или куратора, он вряд ли когда-нибудь сможет.

Выдержав паузу, Макс все же ответил:

- Скорее нет, чем да. Просто я знаю ее достаточно долго и никогда не видел ее такой… уязвимой. Это немного сбивает с толку. - Он поднялся на ноги, повернувшись ко мне.

Сколько осталось до решения наследника?

- Около пятнадцати минут, - отозвалась я, не понимая, зачем он спрашивает.

- И почему ты здесь? Будто у тебя нет дел важнее, чем прийти сюда и смотреть на спящую Раженскую. - Он кивнул в сторону постели. В этот момент Макс, как никогда, был похож на отца.

- Что? К чему ты это? - Я отступила, удивленная его напором.

- Почему ты здесь, Розали? - повторил он, четко разделяя слова. - Тратишь драгоценное время, когда должна стоять в тронном зале… Я, конечно, мало что в этом смыслю, но даже мне показалось, что вы подходите друг другу. Хотя и предполагаю, что, наверное, ты не хочешь связывать себя с кем-то в таком возрасте, когда впереди еще век жизни.

- Не в этом дело. - Я опустила взгляд.

- В троне?

Я промолчала, отвернувшись. Макс громко цокнул и обошел меня, двигаясь к двери.

- Трудно игнорировать просьбу будущего императора, - остановившись, неожиданно произнес брат. И, убедившись, что привлек мое внимание, продолжил: - Когда Его Высочество попросил меня поговорить с сестрой, я отказал. Хотя понимал, что рискую. Но теперь… Даже не знаю. С каких пор ты стала трусихой, Розали? В детстве ты не сомневалась - сразу делала. Это бесило отца, но не меня. Меня это восхищало.

- Я думала, ты был солидарен с отцом.

- Я притворялся, чтобы угодить ему, - легко признал он, будто говорил о чем-то незначительном. - Но, похоже, теперь мы поменялись местами. Подумай хорошенько, чего ты действительно хочешь? И прими решение, о котором не пожалеешь.  - Договорив, Макс покинул палату.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь негромким дыханием спавшей девушки и моим грохотавшим сердцем, чьи удары отдавались в висках.

Услышанное сломило все барьеры, что я выставила внутри себя и которые сдерживали меня все это невыносимое утро. Вспыхнули воспоминания - яркие и теплые, рассказывавшие всю нашу историю с Кристианом от начала и до конца, ведя отсчет от самой первой встречи к сегодняшнему дню.

Пять…

Я прохожу собеседование, еще не зная, что передо мной принц. Он был строг, валил вопросами и даже заставил драться с собой. Я проиграла, но каким-то чудом все равно стала телохранительницей Кристиана, хотя из-за проигрыша чувствую себя недостойной.

Четыре…

Первые месяцы службы во дворце оказались одним из самых тяжелых испытаний в моей жизни.

Три…

У меня наконец-то стало получаться, Кристиан впервые меня похвалил. Теперь я иногда задерживаюсь в его покоях, и мы обсуждаем политику. Принц прислушивается к моим советам. В то же время по дворцу уже давно бродят грязные слухи обо мне. Придворные уверены - я сплю с наследником.

Два…

Смерть императора и мое имя в списке невест. Кристиан весьма настойчив.

Один…

Кажется, я ревную. Если ревную, то люблю?

Ноль…

Я определенно люблю.