Имперец. Земли Итреи

Я осторожно обернулся на молчащую Фатию. Ладно. Если ты не выдала меня до сих пор, то не выдашь и теперь. Чего уж...

Повернувшись к мальчишке, постарался неприятно улыбнуться, повторяя улыбку, за которую дважды уже убивал:

— Старший, но что, если я заручусь поддержкой внучки старейшины одной из сект? Станет ли этот старик убивать парня своей внучки?

— Так вот к чему была эта твоя самоотверженность, — мальчишка перевёл взгляд на Фатию и пожал плечами. — Признаюсь, я ещё не понимаю этой части жизни, хотя учитель и приводил мне примеры, когда эмоции разрушают всё, что говорит разум.

Я с облегчением выдохнул. Значит, всё же, действительно, мальчишка, а не старик в юном облике. Уже легче. Если бы только знать ещё, что делать с его огромной силой и сколько он сможет обо мне узнать, просто глядя на меня. Маска вроде цела. Но нужно будет побеспокоиться об ответе, если он спросит и о ней. Это, кстати, легко. И можно говорить правду.

Вновь оглянулся на Фатию и снова честно сказал:

— Старший, не могу сказать, что эмоций так уж много в моём решении. Да, сначала их было хоть отбавляй, но сейчас я скорее руководствуюсь расчётом. У меня есть то, что нужно ей. У неё есть то, чем я с охотой воспользуюсь. Здешние секты не так уж и богаты. Я куплю себе отдых ресурсами.

Мальчишка склонил голову:

— Как интересно. Учитель говорил, что такие отношения, построенные на равной доле тела и разума, самые прочные. Младший, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться в качестве ученика основного двора к моей секте Тигра?

Я стиснул зубы. Да, конечно. Бегу. Шэн Стражи в одной из старших сект. Ничего не знающий толком о сектах. Как скоро меня выведут на чистую воду? Как скоро мне поручат сделать то, что я сделать не в силах? Как скоро там заметят, что моё поведение неправильное? Как скоро там поймут, что я ни дарса не понимаю в том, что происходит вокруг?

Осторожно, негромко сказал:

— Старший, этот младший заранее просит прощения за то, что его слова могут показаться грубыми, просит старшего сдержать гнев и не винить...

— Хватит юлить. До этого твоё поведение нравилось мне больше.

Я только сейчас понял, что техника или артефакт этого мальчишки заглушило и раскаты грома. Что под куполом тихо. И что я отлично различаю злость в словах мальчишки. Выпрямился, глядя прямо ему в глаза, сказал:

— Старший, я уже говорил, что этот младший пришёл сюда отдохнуть. Я устал от сражений, от стар... — на миг сбившись, я всё же не стал смягчать свои слова. — От старших, что используют меня и посылают туда, где и выжить сложно. Устал, что мою судьбу решают другие. Я хочу отдохнуть, немного пожить обычной жизнью, а затем вернуться к себе и раздать долги.

Мальчишка улыбнулся:

— Совсем другое дело. Может, какой старик и наказал бы тебя за эту дерзость, но не я. Я ведь и сам отдыхаю, проносясь в буре над этими землями. Кто я такой, чтобы мешать тебе, младший? Но в твоих словах мне чудится обида на секту. Ты так и не ответил, какой твой статус в ней?

И снова очень скользкий вопрос. А я так и не понял, ощущает этот мальчишка-монстр ложь или нет.

Постарался сплести воедино ложь, правду и те крохи знаний, что получил в битве с первым своим сектантом. Главное, ничего не напутать.

— Старший, я бы не хотел выносить дела своей секты на всеобщее обозрение, но вы слишком хорошо ко мне отнеслись, чтобы я посмел молчать.

— Лесть не люблю.

— Не думаю, что это лесть, старший, — мальчишка лишь хмыкнул, и я продолжил. — Я поднимался с самого низа, десять лет пробивался во внешний круг учеников. И я, раз за разом, доказывал всем, что столь же безупречен, как и любой из личных учеников бессмертных. Но меня раз за разом обходили те, кто имел больше связей. И всё, что я хочу, это вернуться и поставить их всех на место.

Мальчишка кивнул:

— Месть. Однажды я тоже мстил за обиду. Очень приятное чувство. И насколько высоко сидят твои обидчики?

— Очень высоко.

— Личные ученики какого из старейшин?

Я едва не выругался. Какого из старейшин? Да я знаю там всего одного. Его и назвал. Причём назвал именно так, как орал тот сектант:

— Уродливого Чжаня.

— Хм, — мальчишка прищурился. — А ты очень амбициозен. Будет интересно следить за тем, сумеешь ли ты подняться так высоко, чтобы сместить одного из бессмертных. Такие события происходят раз в пятьдесят лет, а то и реже.

Мальчишка протянул руку и почерневший шар Призрачного Барьера поднялся в воздух и прилетел ему в ладонь. Я ничего не ощутил, не увидел, не заметил. И это ещё раз заставило меня задаться вопросом: каково же Возвышение моего собеседника? Властелин Духа? Повелитель Стихии? Может, вернее назвать его бог секты?

Ну уж нет. Жирно будет. Пусть даже Тигры не последняя по силе секта Альянса, но разве в каждой секте не один бог?

Я ощутил, как у меня резко начала болеть голова. Уже столько дней в Альянсе, язык болит болтать с Фатией, но я всё ещё не знаю каких-то совсем простых вещей. За один месяц не впитаешь знания десяти лет жизни.

Мальчишка тем временем хмыкнул и перевернул ладонь, позволяя шару артефакта упасть ему под ноги: