Империя

Чем дальше мы удалялись от столицы, тем хуже становились дороги и города. Шальгард не был исключением из этого правила, скорее уж явным представителем того, во что может превратиться провинция, если император и аристократы начнут все деньги стягивать в столицу. Когда-то вокруг города была стена, но не сейчас. Я могу ошибаться, но кажется, камни со стены пошли на строительство домов местных жителей. Тем впечатляюще смотрелись ворота в уцелевшем фрагменте крепостной стены длиной всего с десяток метров. Стража своим внешним видом полностью соответствовала окружавшему нас городу, то есть форма неряшливая, оружие тупое и ржавое, а сами пьяные в стельку.

Естественно, нас никто не остановил. Да и кому тут останавливать? Проводили нашу карету мутными взглядами, и на этом все. Мне же пришлось срочно создавать воздушный фильтр в носу, дабы не задохнуться от смрада улицы. Сестры тоже быстро сообразили, что к чему, и применили магию. Местные сточные канавы явно служили и канализацией и всем остальным, вместе взятым. Дорога тоже состояла из сплошных ухабов и ям. Если бы не магическая подвеска, то мы бы уже давно прыгали, как на аттракционе. Вдобавок к и так нерадостному виду, с неба полил моросящий дождь, создавая еще более мрачную картину. Убогие обветшавшие дома, серые люди и пасмурная погода. Не город, а «мечта». И как только в такой клоаке искать одержимых и фанатиков? Наверно, местные приход тварей бездны будут воспринимать как освобождение, а не как угрозу.

Миновав бедные кварталы, мы достигли в этот раз более-менее нормально отстроенной стены и адекватной и даже трезвой стражи. В этот раз нас уже остановили, но посмотрев на бумаги, тут же пропустили. Проехав через ворота, мы словно оказались в другом измерении. Чистые улицы, опрятные дома и трехэтажное здание городской администрации. Вот только этих самых домов оказалось не так что бы и много. Можно было легко увидеть противоположную стену буквально в километре, не больше. Еще один квартал для богатых и дворян.

Честно говоря, когда видел подобное, возникал вопрос. Неужели тем, кто жил здесь, настолько наплевать на остальных, что они словно никогда в жизни не выходят за городские ворота внутреннего кольца города? Удивительная недальновидность. И как только тут еще не случалось восстаний? Хотя, учитывая тот факт, что все маги живут тоже здесь, то даже если бы народ восстал, то его быстро бы загнали обратно по домам огнем и еще чем-нибудь магическим. Вот только зачем доводить до такого, если можно просто привести город в порядок? М-да. Правду говорят, если чиновники и аристократы доят народ, то аппетиты у них никогда не становятся меньше, а только больше. Зачем благоустраивать свой родной город, если можно построить себе еще один шикарный особняк в столице или рядом с ней?

Остановились мы возле гостиницы для дворян. Трехэтажное здание сверкало чистотой и современными стеклянными окнами. За стеной в домах либо не было окон вовсе, или же были крошечные отверстия, затянутые непонятно чем. Впечатляющее различие. Выйдя из кареты, я задумчиво посмотрел на стену недалеко от нас. Буквально в ста метрах за гостиницей и заодно таверной.

— Ну и чего ты встал на месте? — Недовольно поинтересовалась Лиза.

— Да вот думаю, а если ветер со стороны внешнего города подует, то как они с вонью борются?

— Пфф. Тоже мне тайна. — Фыркнула презрительно Лиза. — Разместили артефакты на стене и все. Вот запах сюда и не доходит.

— М-да. Разместить дорогущие артефакты, за стоимость которых можно во всем городе канализацию нормальную сделать. — Осуждающе покачал я головой. — Удивительная «дальновидность».

— Привыкай. — Вмешалась в наш разговор Виктория. — В бедных провинциях всегда так.

— Бедных, говоришь? — Красноречиво посмотрел я на окружающую нас чистоту и порядок с аккуратными лужайками и небольшим парком рядом. — Ну-ну.

— Скажи спасибо, что этот город — вотчина местного графа, а то и этого бы не было. — Насмешливо прокомментировала Лиза, заходя в гостиницу.

Пожав плечами, я последовал за ней в здание. Боюсь, если бы я мог сказать «спасибо» местному графу, то он бы мою благодарность точно бы не пережил. Никогда не пойму и не прощу мерзавцев, которые относятся к своему народу как к скоту или рабам. После того, что я увидел в Сэльдорне, местная империя все больше и больше поражала своим прогнившим на корню устройством. Разве местный народ захочет защищать землю от тварей бездны после такой жизни? Да он скорее сбежит подальше и будет радоваться тому, как твари уничтожают местных аристократов и их армии, не понимая, что после дворян у посланников бездны дойдут руки и до обычных людей. Вот только не народ в этом виноват, а те, кто довел его до такого состояния.