Империя

Светло-фиолетовый сарафан сделал мою бледную кожу еще светлее. Я всегда была довольно бледной, а на контрасте с темными волосами это особенно бросалось в глаза. Мои попытки получить ровный, золотистый загар обычно заканчивались болезненным покраснением. Волосы – они у меня были густые и блестящие, чему всегда завидовала моя младшая сестра – я слегка подкрутила на концах и оставила распущенными. Их длина доходила мне до середины лопаток.

– Ты красотка! Коул будет сражен. – Рина показала мне два больших пальца, поднятых вверх.

Я улыбнулась ей. Надеюсь, однажды смогу отблагодарить ее за то, что она так добра ко мне.

Выйдя из дома, вместо лимузина я увидела черный глянцевый автомобиль, марка которого была мне неизвестна. Коул ожидал меня у лестницы. Мое дыхание сбилось, стоило мне его увидеть. Сегодня он был одет в светло-серые слаксы и белую футболку-поло. Его глаза скрывали солнцезащитные очки, но я знала, что он наблюдал за мной, пока я спускалась по лестнице.

– Здравствуй, детка, – широко улыбнулся мужчина, протянув мне руку.

Пробормотав что-то в ответ, я вложила пальцы в его ладонь. Мое сердце принялось учащенно биться. Что, теперь так каждый раз будет?

Коул открыл передо мной дверцу, и я забралась в салон, придерживая подол своего сарафана. Теперь я уже засомневалась, стоило ли его надевать и не слишком ли он короткий.

Сантос приветствовал меня, и я поздоровалась с ним в ответ, улыбнувшись.

– Мне нравится твое платье, – склонившись к моему уху, прошептал Коул. Его теплое дыхание коснулось моей кожи. Он снял очки и его темный, глубокий взгляд скользил по моему лицу, беззастенчиво давая понять ход его мыслей.

Я волновалась из-за того, что Сантос был совсем рядом и мог уловить, как я возбуждаюсь по вине его хозяина. Поэтому я отвернулась к окну, мысленно велев себе успокоиться.

Коул нашел мою руку на сиденье и сплел наши пальцы вместе, большим пальцем вырисовывая невидимые узоры на моей ладони. Это совсем не способствовало тому, чтобы снять напряжение и понизить градус накала. Но мне нравилось то, что он делал, и наши руки были соединены до тех пор, пока мы не приехали в клинику.

Это оказалось небольшое, частное здание, вид которого и внутри и снаружи говорил о больших финансовых вложениях. Внутри мы с Коулом разделились: молодая, приветливая медсестра увела меня за собой и взяла у меня кровь, после чего в кабинет вошла женщина средних лет, представившись как доктор Леони. Она оказалась гинекологом и провела осмотр, напоследок сообщив, что результаты анализов будут готовы завтра.

* * *

Освободившись, я вернулась в небольшую приемную. Коул уже ожидал меня. Он сидел в кресле из светлой кожи, просматривая что-то в своем телефоне. Увидев меня, мужчина поднялся.

– Все хорошо?

Я кивнула, игнорируя легкую тревогу в желудке. Все происходило так быстро. Я увлекалась им слишком быстро. Мгновения между тем, как я увидела Коула и тем, как он поднял голову и заметил меня, было достаточно, чтобы меня прошибло предчувствие неминуемой катастрофы.

Визит в клинику занял всего час, и теперь мне было интересно: он сразу отвезет меня домой или у него еще есть общие планы?

– Что дальше? – спросила я, когда мы вышли из клиники.

Мне не хотелось слишком явно демонстрировать, что я не хочу расставаться с ним так быстро.

Не думаю, что у меня получилось.

– Дальше я хочу пригласить тебя на ланч. Что скажешь? – Он изогнул темную бровь, глядя на меня.

Будто я могла отказать ему. Я ответила, что не против.

– Нам надо обсудить кое-что, – сказал Коул, когда мы вернулись в машину, и он велел Сантосу направляться в ресторан «Lakeside».

– Что именно? – насторожилась я.

Что он еще припас для меня?

– Нет повода волноваться, Харли. – Коул послал мне успокаивающую улыбку, от которой я только больше стала нервничать. – Но в самое ближайшее время я хочу решить вопрос с твоим жильем.

– Что не так с моим жильем? Я неделю назад переехала и меня устраивает моя комната, – обороняясь, произнесла я.

– Я хочу снять тебе квартиру. Она будет в хорошем районе, новой и комфортабельной. Так будет удобно для всех.

Мне послышались покровительственные нотки в его голосе и мне это не понравилось. Он будто уговаривал несмышленого ребенка. К тому же, я вовсе не хотела сидеть в своей новой и модной квартире, дожидаясь, когда он соизволит меня навестить.

– Удобно для кого? Мне и у Рины хорошо, – упрямо отозвалась я.

Коул глубоко вздохнул, запрокинув голову. Он явно начинал терять терпение.

– Ты каждый раз будешь спорить со мной? Неужели так сложно сказать «да»?

– Я понимаю, что ты привык к тому, что тебе все беспрекословно подчиняются, но я не твой сотрудник – больше нет, – едко напомнила я. – И если мне что-то не нравится, я говорю об этом. Я не согласна с тобой по поводу квартиры.

Я замолчала, сурово поджав губы. Мы с Коулом уставились друг на друга в молчаливом соперничестве. Никто из нас не желал сдаваться.