Империя

Джейк поднялся и убрал телефон в карман джинсов, разглядывая меня с небрежным интересом в темно-карих глазах. Его взгляд прошелся по моим голым ногам, достиг лица и остановился.

«Не будь дурой, Харли. Его бы здесь не было, если бы этого не хотел Коул».

– Привет.

Я переступила с ноги на ногу, борясь с желанием обхватить себя руками и показать, что мне не по себе в его присутствии.

– Маркус занят, так что я здесь, чтобы быть сегодня твоим водителем, – с усмешкой развел он руками.

– Коул мне ничего не говорил.

– Да, у него много важных дел, поэтому он меня и попросил.

Джейк кивнул, сделав несколько шагов в мою сторону.

Я попыталась оценить ситуацию, в которой оказалась. Стоило ли мне позвонить Коулу и удостовериться, что Джейк говорит правду? Мне не нравился этот парень, но Коул ему, по всей видимости, доверял.

– Это не к спеху. Маркус может свозить меня завтра или в любой другой день. – Я постаралась улыбкой смягчить свое нежелание ехать с ним. – Не хочу тебя отвлекать.

Джейк чуть склонил голову к плечу и несколько секунд о чем-то раздумывая, смотрел на меня. Наконец он усмехнулся, и, достав свой телефон, кому-то позвонил.

– Эй, Коул, здесь твоя подружка немного нервничает, потому что вместо Маркуса появился я, – забавляясь и окидывая меня насмешливым взглядом, произнес Джейк. – Будь добр, успокой ее.

После этого он стал нравиться мне еще меньше. Джейк протянул мне телефон, и я взяла его, не скрывая раздражения.

– Это я, – отвернувшись от Джейка, сказала я в трубку.

– Харли, я замотался и не предупредил тебя, что с тобой поедет Джейк. Я знаю, он может раздражать, – на этом моменте Коул усмехнулся, – но тебе не надо бояться его.

Голос Коула был спокойным и уверенным, а значит, он не сомневался в Джейке. Наверное, и я не должна. Хотя он мне и не нравился.

– Можешь доверять ему, детка, – заверил меня Коул.

Я вздохнула:

– Хорошо.

– Позвони мне, когда вернешься, – попросил он.

Я ответила, что позвоню и мы попрощались. Повернувшись к Джейку, протянула ему телефон. Я была смущена и беспокоилась, что мои бледные щеки стали предательски розовыми.

– Так что, теперь мы можем ехать?

Мужчина вздернул темно-русую бровь. Его губы были изогнуты в усмешке. Кажется, ему доставила удовольствие эта сцена.

Я расправила плечи:

– Да, можем.

* * *

Джейк водил темно-синий GMC Acadia. Мы спустились на парковку и мужчина открыл передо мной дверцу, предлагая сесть на переднее сиденье.

– Наверное, мне следует извиниться за то, как я повел себя при нашем знакомстве, – к моей неожиданности сказал Джейк, выехав из паркинга. – Что скажешь, если мы начнем сначала?

Он бросил на меня примирительный взгляд, выглядя вполне искренним. Возможно, я поторопилась с выводами на его счет, и мое враждебное отношение было необоснованным. Если Коул в нем не сомневался, я должна дать ему второй шанс.

– Хорошо, – согласилась я, и даже слегка улыбнулась. – Давай попробуем.

* * *

Джейк привез меня в один из магазинов одежды, куда бы я никогда не решилась войти сама. Две молодые женщины-консультанта, представившиеся как Адель и Лидия, уже ожидали нас. Они предложили нам напитки, а затем провели в примерочные и один за другим стали приносить мне наряды, которые я должна была примерить и решить, нравится мне или нет.

Я ощущала себя манекеном. Конечно, как и большинство девушек, я любила красивую одежду, но ценники на бирках меня вгоняли в полную растерянность. Коул сказал, чтобы я не думала о цене, но тяжело было переломить старую привычку. Обычно цена моих джинсов или юбки не превышала сорока долларов, и это был потолок, а сейчас мне приносили платья, стоимость которых исчислялась тысячами.

Как я поняла, Джейк был здесь не только в качестве моего проводника. Он вполне комфортно устроился в кресле с чашкой кофе и оценивал каждый наряд. Сначала меня это немного возмущало и смущало, но очень скоро я поняла, что его присутствие может помочь. Он точно знает, как должна выглядеть спутница Коула Кроуфорда.

Через полчаса я почти полностью расслабилась и даже получала некое удовольствие от того, что вокруг меня вились сотрудницы магазина, желая угодить.

«– Слишком просто. Слишком бледно. Нет, ни за что. А вот это неплохо. В этом ты похожа на монашку. А в этом на школьную учительницу. Очень горячо! Сексуально, но не распущенно. Черт, нет!»

Джейк не скупился на комментарии. Иногда мне хотелось снять сандалию и запустить ему в голову. Иногда я не могла сдержать смех. Были вещи, которые он забраковывал, но я с ним не соглашалась.

– Ты кто, модный критик? – не выдержала я, когда он обозвал понравившуюся мне блузку и юбку унылым прикидом для знакомства с предками.

– Я здесь, чтобы тебе помочь! – вскинув руки, в свою защиту заявил он.

Я улыбнулась и покачала головой: похоже, мое первое впечатление о нем оказалось ошибочным. Во всяком случае, сегодня он реабилитировался.

Основной задачей этого шоппинга было найти подходящее вечернее платье на субботний прием у какого-то серьезного мужика, на который Коул хотел взять меня с собой.