Империя

Я проснулась, резко распахнув глаза и несколько мгновений моргала, уставившись в потолок надо мной. Это не была тюремная камера, а спальня Джейка. Я все еще находилась в его постели, в одежде незнакомки, которую он дал мне после того, как я приняла душ. Пытаясь определить, как долго я проспала, я огляделась и заметила часы на комоде – маленькая стрелка приближалась к половине третьего. Значит, я спала почти пять часов. Этого времени должно было хватить, чтобы Коул успел вернуться. От предстоящей встречи с ним я на несколько секунд зажмурилась, как будто это могло помочь.

Черт, меня так пугала его реакция! Я ведь и предположить не могла, что он сделает или скажет, когда узнает, что я успела натворить за недолгое время его отсутствия.

Отбросив одеяло, под которым было невероятно жарко, я выбралась из постели и подошла к зеркалу в углу комнаты. Возможно, это была игра моего воображения, но мне показалось, что черты моего лица заострились, глаза впали, а кожа стала пепельно-белой – с темными волосами это создавало сильный контраст.

Жуткий вид.

Я вновь подумала о девушке, которой принадлежали эти штаны и футболка, и отчего Джейк хранил эти вещи у себя, но очевидно, что он не желал посвящать меня в эту тайну, потому что когда я спросила его о том, чьи это вещи, он лишь отделался коротким: «неважно». Впрочем, в этот момент я услышала разговор, доносившийся предположительно из гостиной и неведомая хозяйка одежды была тут же позабыта.

Я узнала голос Коула, и первым моим порывом было броситься к нему – я даже кинулась к двери, но застыла на пороге комнаты, застигнутая страхом перед этим мужчиной. У меня не было надежды, что он похвалит меня за желание прийти ему на помощь, но все же я не верила, что Коул откажется от меня и предоставит самой разбираться с дерьмом, в которое я угодила. Пусть по вине его бестолкового братца, но все же по своему доброму согласию.

Для начала надо было выяснить, в каком он настроении и к чему мне быть готовой. Я приоткрыла дверь пошире и прислушалась. Разобрать слова не представлялось возможным, поэтому я постаралась понять по интонации, на каких тонах происходит разговор.

Не было похоже, что они там убивают друг друга или вот-вот приступят к этому, но обсуждение шло активно. От досады, что не могу услышать, о чем именно они говорят, я поморщилась. Можно было и дальше стоять и безрезультатно подслушивать, но я решила выйти и наконец-то предстать перед своим страхом лицом к лицу.

Одним из своих страхов. Главный все же состоял в том, что меня обвинять в убийстве Канингема и остаток своих дней я проведу за решеткой.

Боже, я не настолько сильна, чтобы справиться с тюремной жизнью. И у меня были совсем другие планы на ближайшие тридцать лет.

Вздохнув, я вышла из комнаты.

* * *

Атмосфера в гостиной была напряженной. Очень. Коул с Джейком – оба с хмурыми лицами – что-то оживленно обсуждали, но тут же замолчали, заметив мое появление. Оба мужчины уставились на меня так, будто я – последний человек, которого они ожидали тут увидеть.

Я обхватила себя руками и в нерешительности остановилась у стены, глядя только на Коула. Мы оба смотрели друг на друга, но никто не спешил заговорить первым.

Я не знала, с чего начать. Прекрасно понимала, что полностью облажалась и подставила и его и себя.

Блин, я действиельно собиралась шантажировать сенатора, чтобы он мог получить землю под застройку?

«Идиотская идея, Харли. Еще одна, не находишь?»

Увлекшись разглядыванием Коула в намеке на то, что он зол на меня – что было бы вполне справедливо – я не сразу заметила, что телевизор позади него включен. Звука не было, но я уловила кадры знакомого отеля. Это был сюжет репортажа из Уолдорф-Астория.

Похолодев, я подступила ближе, читая бегущую строку: «Сенатор Грегори Канингем найден мертвым в номере отеля Уолдорф-Астория». Мелькали кадры с машинами полиции и службы спасения перед отелем. Перед главным входом растянули полицейскую ленту – теперь это было место преступления.

– Не надо тебе на это смотреть, – решительно заявил Коул, щелкнул пультом, и экран вмиг погас.

Я вновь обратила внимание на него. И только тут до меня окончательно дошло: Коул здесь, рядом. Я не знаю, что ждет меня дальше, но сейчас он здесь – а это то, в чем я нуждаюсь. Я нуждаюсь в этом мужчине.

– Ты все знаешь? – Это было очевидным, но я все равно спросила, потому что с чего-то надо было начать.

– О вашей дурацкой затее с Джейком? – Коул вздернул темную бровь, одним только этим выражая свое отношение к случившемуся. – Еще бы.

Я вздохнула, поникнув еще больше. Да, нельзя было рассчитывать на то, что Коул одобрит то, что мы с Джейком хотели провернуть. И мы бы это сделали. Не будь Грегори сейчас мертв.

– Но сейчас мы не будем это обсуждать. На данный момент у нас есть более важная проблема.

Я хотела сказать, что не намеренно стала его «проблемой», а еще благородно предложить самоустраниться, дабы шумиха вокруг меня не повредила его имиджу, но не успела и рта раскрыть, как Коул широким шагом преодолел расстояние между нами и притянул меня к себе.