Империя

Хмурая складка залегла между бровей Коула: безусловно, он беспокоился о Джейке, пока тот был на допросе.

– Возможно, тебе стоило остаться в участке?

Я чувствовала за собой нечто вроде вины, ведь это из-за меня Коул не стал дожидаться, когда Джейка отпустят.

Коул покачал головой.

– С ним Эрик, мое присутствие не обязательно. И я все равно ничем не могу помочь ему там.

Мне показалось, он произнес это с долей досады. Несмотря на то, что оба были взрослыми мужчинами, Коул чувствовал ответственность как старший брат. Во всяком случае, было похоже на то.

– Тебе надо отдохнуть. – Он протянул руку и коснулся моей щеки. Я перехватила ее, прижавшись губами к его ладони.

Этот мужчина даже не представлял, насколько сегодня поразил меня своим великодушием и самообладанием. Он не позволил мне впасть в панику окончательно и проявил столько заботы, которой я не была избалована. При всем при этом он мог просто послать меня и предоставить выпутываться самостоятельно.

Похоже, я была в него влюблена. Сильно. На всю голову.

– Мне нужен ты. – Я потянулась к его губам, ухватившись за пряжку ремня. – Хочу получить хоть что-то хорошее от этого паскудного дня.

* * *

– Тебе давно известно, что на самом деле меня зовут не Харли? – после того, как мое дыхание пришло в норму, спросила я, приподнявшись на локте и взглянув на Коула.

Его губы растянулись в самой сексуальной усмешке, отозвавшейся легкой щекоткой у меня в животе.

– С самого начала. – Коул перевернулся на бок, подперев голову рукой. – У меня было твое досье уже к вечеру того дня, когда ты впервые пришла в «Империю», – признался он.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить информацию.

– Как это возможно? Ты не занимаешься наймом персонала, и ты не мог знать, что я пришла, чтобы устроиться в казино на работу.

Коул медленно кивнул:

– Я на самом деле не знал, кто ты и что делала в «Империи», поэтому сразу же после того, как увидел тебя в холле отеля, связался с главой отдела видеонаблюдения и велел ему отыскать тебя по видеозаписи. Так я узнал, что ты пришла туда с одной из наших сотрудниц и что оставила свою заявку в отделе по найму. Остальное было несложно.

– Постой. – Я села, и простыня сползла с моей груди. Прищурившись, Коул скользнул по ней взглядом, от которого мне сделалось жарко. Только для начала мне все равно надо было кое-что прояснить. – Значит, это из-за тебя меня приняли на работу в тот же день, обойдя необходимый порядок?

Коул изменил позу, прислонившись спиной к изголовью, и пожал плечами:

– Ничего не мог с собой поделать – не терпелось с тобой познакомиться.

– И что, ты поручил кому-то из своих подчиненных раскопать информацию обо мне?

В моем голосе сквозило возмущение. Это вроде как льстило, что ему хватило одного взгляда на меня, чтобы кинуться меня искать, но он наверняка нарушил парочку законов, собирая мое досье.

У меня были смешанные чувства по этому поводу.

– Харли, ты должна понять, что я не могу подпустить к себе незнакомого человека, сперва его не проверив, – серьезно произнес Коул. – Мне жаль, если ты чувствуешь себя задетой из-за этого, но поступить по-другому я не мог.

Чуть подумав, я была вынуждена признать, что он прав.

– Тебе не надо это объяснять, я понимаю, почему ты делаешь это, – вздохнув, согласилась с ним я. – Но ты все равно не оставил идею найти меня, даже когда узнал, что меня арестовывали в Калифорнии?

– Нападение на бойфренда – мне показалось это интересным. – Коул улыбнулся. – Мне еще сильней захотелось узнать тебя поближе.

– И за все это время тебе не захотелось узнать, что произошло? – Я недоверчиво вскинула темные брови.

– Я очень хочу узнать, что произошло и почему ты набросилась на своего экс-бойфренда, Хариет Бенсон.

Коул намеренно выделил интонацией мое настоящее имя. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Я укоризненно посмотрела на него:

– Во-первых: если ты не хочешь, чтобы я и тебя побила, никогда меня так не называй, – наставив указательный палец на него, предупредила я. – Меня назвали в честь бабки – самой противной, злобной женщины на свете. Свое имя я ненавижу чуть меньше, чем «дорогую бабулю». А на Остина я набросилась, когда застукала его с моей подругой – теперь уже тоже бывшей – они трахались на вечеринке у общего приятеля. Этот ушлепок имел наглость заявить на меня копам. – Я закатила глаза, вспомнив историю почти пятилетней давности. – Тот факт, что меня арестовали за нападение, точно не сыграет мне на руку, – уныло пробормотала я.

Отвлекшись на не самые приятные воспоминания, я не сразу заметила, что Коул притих. Темно-синие глаза, ставшие кобальтовыми, были устремлены на меня.

– В чем дело?

Меня бросило в жар от интенсивности и дерзости этого взгляда. Вообще-то, я неплохо научилась распознавать настроения Коула и сейчас весь его вид указывал на очевидное. Похоже, нас ожидал второй раунд.

Я скользнула взглядом по сильному, обнаженному торсу, задержавшись в районе паха. Член вновь был крепким, расположившись на твердом животе Коула. Сквозь тонкую, нежную кожу проступали вены – я залюбовалась им.