Империя

Товарищ знал, что соревноваться со мной в этом плане затея глупая и бесперспективная. А вот Тиберий этими знаниями не обладал.

— Ну как тебе, Дейлор? Нравится наша банька? — плохо сдерживая ехидную улыбку, спросил царевич.

— Просто превосходно! Давно хотел как следует попариться, но достойного напарника не было. Не поддашь ещё?

— Отчего же не поддам. Поддам. — улыбнулся не на шутку раскрасневшийся компаньон.

С того момента, как мы остались наедине, прошло уже пятнадцать минут, но никто из нас и не думал сдаваться. Тиберий поглаживал уши, прикрывал рот при дыхании, но в сторону выхода пока не смотрел. Я же его страдания не разделял, температура воздуха была для меня более чем комфортной, даже румянцем не покрылся. Играть по честному возможность имелась: после получения второго ранга у умения "Страсть огня" увеличилась не только его мощность, но и появилась возможность эту радость отключать. Да, система услышала мои молитвы и теперь я мог париться в баньке как нормальный человек. Но увы и ах, первая же возможность это дело испытать, превратилась в смешное детское испытание. И вместо того, чтобы сейчас кайфовать в комфортной температуре, я вынужден наслаждаться обществом молодого царевича, преисполненного желанием пристроить свои яйца к виновнице этого спора.

Мне даже вспомнились времена моей юности, когда мы с друзьями, такой же шумной компанией собирались на даче в баньку и вооружённые жаждой первенства и юношеским упорством, негласно пытались друг друга "пересидеть". Только вот сейчас мне не семнадцать, да и спор из шуточного превратился во вполне серьёзную затею, победа в которой могла частично решить наши насущные вопросы. Рико не меньше других удивился моему отказу, но добавить аргументов в ответ другу я не смог. Сказанное царевне, пусть и в мягкой форме, было правдой. Мы в состоянии хоть сейчас забуриться к императору в покои и поговорить, но мир, в котором имеет место политика, позволял решать вопросы не только грубой силой, а и мозгами. Пользоваться подачками и показывать слабость даже в мелочах, я себе запретил.

Ссориться и воевать со всеми князьями вокруг и тем более с императором, я тоже хотел в последнюю очередь, поэтому, только дипломатический подход.

— Как прошла недавняя осада? — поднял глаза Тиберий. — Говорят монстров было очень много.

— Спасибо за беспокойство. — усмехнулся я. — Всё прошло отлично. Я думаю, Дорсу полезна такая встряска.

— Так полезна, что вы с товарищем заторопились в столицу? — спокойно и без иронии спросил собеседник. — Кстати, может тебе известно, случайно, где мой брат? Он как раз путешествовал в ваших краях и уже должен был вернуться. — наблюдая за моей мимикой, озвучил давно мучавший его вопрос, царевич, подливая ещё кипятка на камни.

— Мой визит сюда давно запланирован. — начал по порядку отвечать я. — Нам есть о чём поговорить с императором. А что касается твоего брата, не знал об этом. С радостью бы пригласил царевича в замок. — нагло отбрехался я.

— Понятно. — немного помолчав, он добавил. — Если есть искреннее желание встретиться с отцом, отчего же ты тогда отказался от помощи в организации этой встречи?

Тиберий говорил аккуратно, прищуриваясь и не желая лишний раз гонять горячий воздух, больно обжигающий кожу.

— Ну как я мог... тут на кону любовь, продолжение царской крови. Не могу себе позволить воспрепятствовать.

— О чём ты? — подняв правую бровь, спросил царевич.

Вместо ответа, я набрал с котла кипящей воды и плеснул на камни. Судя по лицу компаньона, следующие несколько минут дались ему весьма и весьма нелегко. Повторив эту процедуру ещё несколько раз в течение последующих пяти минут, я наконец удостоил его ответом.

— Мешать вашим чувствам не хочу, говорю. — произнёс наслаждаясь произведённым эффектом.

— Твои слова расходятся с действиями! — присаживаясь на корточки и прикрывая уши руками, громче обычного проговорил царевич. В эту минуту, жар в полной мере дошёл до него.

— В принципе, мы можем и договориться. — набирая ещё один полный ковш кипятка, продолжил. — Ты, как я понял, хочешь выйти отсюда после меня?

Желания герцога боролись с его гордостью, ведь на кону стояла не только девчонка, которая учитывая родословную парня так и так достанется ему, но и репутация с самолюбием. А то, что я намного легче него переношу жар, он уже не сомневался. Видя колебания Тиберия, сделал замах рукой с ковшом в строну раскалённых камней, но царевич предупредительно поднял руку.

— Погоди. — как можно спокойнее ответил он расправляя плечи и нормально присаживаясь на деревянную полку. — Просто любопытно, чего ты хочешь?

Отложив в сторону ковш и присев рядом с царевичем, я спокойно ответил:

— Да в общем-то ничего. Уважения, нормального отношения без подачек и тому подобного. Вот и всё.

Пока Тиберий переваривал сказанное, я поднялся с места, похлопав его по плечу улыбнулся и пошёл на выход.

— И-и-и-и-и-и! Кажется кто-то пойдёт на свидание! — завизжала Аврелия, едва все увидели выходящего меня из парилки.