Империя

Милли понимающие посмотрела на Велену. На севере Империи ценились совсем другие мужчины. Воины и охотники, те, в ком была настоящая сила. А утончённость оставалась девушкам, да и то не всем.

- Но было ещё что-то, - Велена на секунду замялась. Она не знала, стоит ли говорить подруге о том, что она почувствовала при встрече с Балором. То странное чувство, что охватило её, до сих пор оставалось для неё загадкой. Она никогда не ощущала ничего подобного и, честно признаться, очень надеялась, что больше не ощутит. - Когда я увидела лорда Балора... меня охватило какое-то странное чувство. Понимаешь, когда я его впервые увидела, то не почувствовала ничего такого. Он был обыкновенным человеком, каких тысячи живут в Харенхейле, ну, разве что одет богаче. Но когда он взял меня за руку...

- Ох, миледи, - Милли тяжело вздохнула и села рядом с ней. Она обеспокоенно посмотрела на Велену и почти прошептала: - Вы разве не знаете слухи, которые ходят об этом лорде?

- Слухи?

- Говорят, - служанка оглянулась по сторонам, словно боялась, что их может кто-то подслушивать, - говорят, что он колдун!

- Милли... - Велена ожидала чего-то страшного, чего-то, от чего кровь застынет в жилах. Но глупые бредни про колдунов? Колдунов, при дворе самого Императора?

- И не надо так носик воротить! Я лишь говорю вам то, что слышала, - служанка бросила взгляд в сторону окна, - поговаривают, что у него есть какая-то сила, с помощью которой он может подчинять своей воле невинных девиц.

- Милли, - уже более строго повторила Велена, - эта сила называется очарованием, харизмой и ещё как-то. Но уж точно не колдовством! Право слово, уж ты то, живя в столице, среди всех этих школ и библиотек, могла бы понять, что не существует никакой магии, - сама Велена в глубине души вполне допускала существование и магии, и колдунов, но в присутствии служанки ей хотелось выглядеть просвещенной имперской леди, а не какой-то суеверной северянкой.

- Это вам, миледи, давно пора понять, - служанка обиженно поднялась с кровати и вернулась к простыням, - не все знания мира можно записать на бумагу. Если вы чего-то не замечаете, то это не значит, что его существует.

- Я дочь лорда Империи, Милли, - Велена тоже встала с кровати и подошла к окну, чтобы посмотреть на отца и лорда Балора, - я не должна и не буду верить в сказки.

- Вы просто не хотите верить, миледи, - служанка вновь посмотрела на неё, - да вот только эти самые "сказки" не волнует, верите ли вы в них или нет. Они просто существуют.

* * *

- И тогда я откусил ему голову.

- Голову? Медведю? - Балор скептически посмотрел на своего друга. Они уже несколько часов торчали во дворе и просто разговаривали. Слуги уже давно разбежались, чтобы заняться своими ежедневными обязанностями, ворота затворили, а коней увели в стойла. Но два лорда до сих пор сидели на дырявом мешке и болтали, как обыкновенные простолюдины. - Так. Давай уточним. Ты откусил голову медведю?

- Ага, - Валор важно пригладил бороду, - можешь завидовать. Разрешаю.

- Ты откусил голову медведю? - в очередной раз повторил лорд Соладара, и на этот раз во взгляде его было ещё больше сомнений, - позволь узнать, как же тебе это удалось? У медведя голова-то побольше твоей будет!

- Так я обгрыз его по сторонам, а потом хрясь! И позвоночник перекусил.

- Ты грыз шею медведя... - начал было Балор, но потом махнул рукой, - чёрт с тобой. Но я не собираюсь тебе верить, пока не покажешь эту самую голову со следами твоих зубов!

- Мда? - Валор прищурился, посмотрев на закатное солнце, - ну пошли, покажу.

И с этими словами он кое-как поднялся на ноги, потащив за собой Балора, который все еще не верил в то, что его старый друг был способен на ТАКОЕ. Конечно, во времена их бурной молодости оба лорда вершили всякие безумства, вроде угона телеги с репой и каким-то запуганным до полусмерти крестьянином, но вот отгрызание медвежьей головы... Но лорд Корантара редко преувеличивал свои подвиги, так что к тому моменту, как они подошли к дверям обеденного зала, Балор уже не знал, что и думать.

Но все вопросы отпали, когда Валор распахнул двери и громогласно заявил:

- Вот! Гляди! - он указал на медвежью голову, висящую над камином. Внимательно приглядевшись к ней, можно было заметить, что шкура в области шеи была буквально разорвана.

- Мать твою... - Балор просто не смог подобрать других слов, - ты и правда это сделал, старый сукин сын?!

- Ну а что мне было делать? - пожал плечами тот, - ножа у меня под рукой не было, а помирать как-то не хотелось. Мне ещё детишек растить надо.

- Ты опасный человек, - задумчиво сказал Балор, подходя ближе к камину и внимательно разглядывая медвежью голову.

- Не опаснее тебя, - Валор подошёл к другу и хлопнул его своей лапищей по плечу, - может, Элхарт и не знает, чем ты занимался во время войны, но уж я-то все помню.