Империя

- Бакорт... - негромко подала голос Велена. Она, как и каждый житель северных земель Империи, прекрасно знала об отношениях двух провинций. Бакорт и Корантар всегда были непримиримыми врагами, даже до основания Империи, будучи двумя независимыми государствами, они без конца воевали друг с другом из-за любых мелочей. Когда оба королевства были скованы воедино железной рукой первого Императора, страсти немного утихли, уступив место обычной неприязни, которая изредка перерастала в приграничные стычки. Но сейчас все изменилось.

- Именно, леди Велена, - сказал Балор, не отрываясь от созерцания медвежьей головы. - Как вы оба, думаю, знаете, год назад умер старик Харонт, уступив трон своему младшему сыну - Логару. И тот начал мутить воду.

- У щенка молодая кровь, вот и гавкает на кого не следует, - Валор пригладил бороду, посмотрев на друга, - у него духу не хватит сунуться в Корантар. А если и хватит...

- Ему это и не нужно. Месяц назад он подал официальное прошение Императору о том, чтобы часть неиспользуемой земли Корантара была передана Бакорту. И чтобы ты знал, Валор, Верховный совет рассмотрел его прошение и счёл его разумным.

- Бред, - после минутного молчания ответил Медведь, - Элхарт никогда...

- Эл не станет рисковать, - резко оборвал его Балор, - ему, как и мне, не нужна очередная гражданская война.

Валор прикрыл глаза и начал считать про себя. Хотар говорил, что так можно избавиться от особо сильных приступов гнева. Но в этот раз способ оказался не очень действенным.

- Да пошёл ты на хрен! - взревел лорд, подскочив со своего места и чуть было, не опрокинув огромный стол, - я не отдам этому ублюдочному червю ни пяди своей земли! Ни-ко-гда!

- Отец! - попыталась успокоить его Велена, но Валор лишь отмахнулся от неё и, подойдя к Балору, схватил того за плечо и резко развернул его к себе. Но вопреки ожиданиям, он не увидел в глазах правителя Соладара и тени страха. Лишь лёгкую усталость.

- Вернись на место, будь добр, - негромко сказал лорд.

- Я сказал тебе, - прорычал Медведь, - никогда...

- На место, - не дав договорить ему, сказал Балор, и в голосе его было что-то, что резко охладило пыл Медведя. На него словно вылили ведро холодной воды. Он оглянулся на дочь, которая испуганно смотрела то на него, то на Балора, а затем посмотрел на свой трон.

- Кхм... да. Извини, - пробормотал Валор, возвращаясь на своё место.

- Позволю себе продолжить, - Балор отошёл от камина и сел на один из стульев, прямо напротив своего друга. - Твои земли пусты, и от этого идут все проблемы. Логар наглеет, потому что знает - ты не сможешь защитить их. У тебя нет людей. Совет согласен с ним по той же причине, у тебя нет людей, которые смогут поднять Корантар из руин. И я, чёрт тебя раздери, предлагаю тебе выход из того дерьма, в котором ты увяз.

- Ты говоришь о горцах?

- Многие тысячи мужчин и женщин, которые будут отстраивать то, что было разрушено за годы войны и мора. Они укрепят твою провинцию. Они засеют поля, и Корантар снова станет житницей Империи, как и должно быть. Также Император даст тебе два полновесных легиона, которые встанут на границе с Бакортом и сурово покарают Логара, если тот надумает совершить какую-нибудь глупость.

Валор задумчиво пригладил бороду. Ярость, бушевавшая у него в груди, ушла, уступив разуму, который буквально кричал Медведю, что предложение Балора более чем разумно. Но просто так согласиться на то, чтобы десятки тысяч горцев завалились в его земли... Нет. Надо сначала вытрясти из этого столичного крысёныша пару услуг.

- Разумные слова, - озвучил он свои мысли, поглаживая бороду, - я даже почти готов согласиться. Но у меня есть несколько условий, на которые тебе и Элхарту придётся пойти, если вы хотите закинуть этих немытых обормотов в Корантар.

- Говори, - Балор посмотрел в глаза Медведя. Ему было прекрасно известно, что тот уже в его руках. А условия он ставит только лишь для того, чтобы не прослыть слабым и беспомощным правителем, который готов исполнять любой приказ из столицы.

- Первое, - Валор посмотрел на свою дочь, Велену. Девушка тихо сидела на своём месте и почти не подавала голоса за все время этой беседы, но лорд Корантара прекрасно знал, что она все внимательно слушала и запоминала. У неё был крепкий ум, благодаря которому она сможет выжить среди всего этого дерьма, которое Балор называл "политикой". - У меня нет сыновей, которые могли бы унаследовать трон Корантара. И согласно законам Империи я должен избрать своего наследника, а Император должен либо согласиться с моим выбором, либо послать к чёрту.

- И ты хочешь...

- Я хочу, чтобы после моей смерти трон перешёл к Велене, - девушка удивлённо уставилась на отца и что-то прошептала, но тот не обратил внимания. - Твоё слово имеет столько же веса, как и слово самого Элхарта. Так что этот вопрос ты решить сможешь.