Империя

- Лорд Логар, - сказал он, и правитель Бакорта, по примеру Велены, поднялся, - Железный лорд, как прозвали тебя твои же собственные люди. И сейчас, когда ты стоишь передо мной, я вижу, что они правы. Ты человек с железной душой, и я рад, что именно ты занял трон Бакорта. В неспокойные времена, наступившие в Империи, ты станешь тем, кто устоит во время самой страшной бури. Я знаю, что Бакорт будет вернейшей опорой Катарской Империи.

- Благодарю вас, мой Император, - кивнул Логар, опускаясь на место.

- А теперь, - Император и сам сел на трон, - Балор, будь добр.

Лорд Соладара поднялся и, развернув небольшой свиток, который он все это время держал в руках, начал:

- Катарская Империя - это великая страна. Множество народов и множество совершенно разных людей нашли свой дом в наших землях. Каждый здесь волен иметь своё мнение, которое может отличаться от того, что официально пропагандирует Соладар. Мы собрались здесь и сейчас для того, чтобы сказать пред лицом Императора, каких перемен жаждет страна, какие проблемы требуют решения, а какие люди, по нашему мнению, заслуживают поощрения и новых титулов.

- Могу я взять слово? - спросил Вонтал, лысеющий человечек, уже давно перешагнувший за пятый десяток лет. На этом совете он представлял церковь Единого Бога.

- Да, - кивнул Император, - говори, Патриарх.

- Благодарю, милорд, - сказал священнослужитель, вставая, - я хотел бы поговорить о жрецах из Корхатала, а точнее, о том соглашении, что Ваше Императорское Величество заключило с южанами.

- Кто бы сомневался, - шепнул Велене Эрхен, но та лишь удивлённо на него взглянула, так и не поняв смысл этого заявления принца. Леди Корантара просто не могла знать о том, что Патриарх уже прожужжал всем уши о Красных жрецах в Империи.

- Да, милорд принц, вам не следовало сомневаться в том, что моё выступление будет именно об этом, - сказал Патриарх, посмотрев на Эрхена, - ведь кто бы мог подумать, что наш Император, являющийся оплотом веры и благочестия, самолично подпишет соглашение, по которому в наши земли получат свободный доступ проповедники этой... этой веры.

- Если бы вы были в курсе последних теологических исследований, - сказал ему Эрхен, - то наверняка узнали бы, что фактически культ Огненных Богов весьма похож на то, о чём проповедуют в наших церквях. В стенах Золотой Академии даже появляются трактаты о том, что Огненные Боги являются одним из воплощений Единого Бога.

- Милорд, извините, но наш Бог может быть только один, на то он и Единый, - сказал Вонтал, - а то, что некоторые радикалы из Золотой Академии находят что-то общее между нашей и их верой, так это оттого, что сами они в церквях появляются довольно нечасто. Единственное, что я хотел бы сказать совету, так это то, что мы открыли дорогу в души наших граждан южанам, и если как можно скорее не закрыть её, это может привести к катастрофе. Прошу вас, милорд, - Патриарх посмотрел на Императора, - молю, разорвите этот договор.

С этими словами он вернулся на место.

- Я выслушал твоё мнение, Вонтал, - сказал Император, - и вновь я говорю - договор с Корхаталом принесёт пользу Империи. Эти их Красные жрецы будут разгуливать по нашим землям, да. Но при этом проповедники нашей собственной церкви получили доступ на юг. Там они сеют истинную веру в сердцах этих безбожников, и могу тебя уверить, семена дают всходы! Балор, расскажи ему.

- Господину Патриарху, - сказал лорд Соладара, - думаю, будет весьма интересно узнать, что в Корхатале открылось уже около сорока храмов Единого Бога, и те самые идеи, о которых высказывался принц Эрхен, находят в душах южан весьма сильный отклик. Даже Король-жрец начал высказываться о том, что возможно мы с ними верим в одной и тоже, только называем это по-разному. Так что это не Корхатал обращает нас в свою веру, а мы обращаем их в истинную веру. Ведь если юг примет слова о том, что Единый и Огненные боги, по сути, являются одним и тем же, нам не составит особого труда заставить их принять наши обряды поклонения и служения Богу.

- Все равно, говорю я вам, - настаивал на своём Патриарх, - эта затея ещё выйдет всем нам боком. Лучше просто оставить южанам свою веру, а имперцам - свою.

- Вера южан не закрепится в сердцах наших граждан, - сказал Император, и взгляд, который он бросил на священника, давал понять, что никаких возражений он не потерпит. - Люди Империи достаточно сильны, чтобы сохранить в душах истинную веру, а жители Корхатала благодаря этому договору получат возможность приобщиться к благу Единого Бога.

Патриарх, все ещё придерживавшийся своего мнения, но не желавший перечить Императору, замолчал, тем самым признав, что вопрос с Красными жрецами закрыт. По крайней мере, пока.