Империя

— Все хорошо, леди, — Милли поправила своё платье, — а посол, он странный немного. Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести. — При последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. — И ещё, — после небольшой паузы добавила она, — он выглядит довольно необычно.

— Необычно? — сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

— Он… — служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека с кожей белой, как снег, и такими же белыми длинными волосами, собранным в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.

— Он альбинос, — северянин улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, — да ещё и Волк к тому же.

— В… волк? — Велена вытаращила глаза.

— Особая каста северных воинов, — шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, — считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры…

— А… Да. Я слышала о них, — девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты, а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым. — Рада видеть вас, посол, — кое-как собравшись с силами, сказала она, — от имени моего отца, лорда Валора я рада приветствовать вас в Харенхейле, — девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.

— Рорик Чёрный, — представился он, продолжая вежливо улыбаться, — рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи говорить будут и о вас.

— Надеюсь, говорить будут хорошо? — Велена устало улыбнулась.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — северянин подмигнул ей, — пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.

— Скорее уставшая, — вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но… Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение… И теперь посол севера! И все это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений. — Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, — сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: — Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.

— Миледи… — начал было юноша, но договорить ему не дали.

— И не вздумай возражать, дружочек, — служанка схватила его под руку и повела прочь, — твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.

— Но я… — снова попытался он заговорить.

— Молчи, кому говорят!

Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.

— Извините за… все это, — пробормотала она, прикрыв лицо руками.

— Вижу, я заехал к вам не вовремя, — северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, — у лорда Валора какие-то проблемы?

— Лорд Валор сам стал проблемой, — Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него. Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда очень явственно контрастировала с бледной кожей. — Так. Подождите секунду, — Велена поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, — Чёрный?!

— А я-то гадал, когда вы спросите, — он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, — думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у нас некий Фарлак Снежинка… Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?

— Если только вы умеете искать потерявшихся лордов… — усталость, на минуту отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя имперских провинций.

— Потерявшихся? — удивлённо переспросил Рорик.

Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.

— Думаю, я все же смогу помочь, — негромко сказал северянин, подходя к двери, — где, вы говорите, их в последний раз видели?