Империя

— В обеденном зале, — Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, — пойдёмте! Я проведу вас!

Пока они шли по коридору, Рорик как-то странно себя вёл. Он то и дело замирал, словно прислушиваясь к чему-то, иногда посматривал себе под ноги и прикасался к холодным стенам Харенхейла. Когда же они, наконец, дошли до последнего места, где видели лордов, он посмотрел на дверь и заявил:

— Нет нужды заходить внутрь.

Девушка лишь непонимающе на него посмотрела.

— Все оставляют следы, леди Велена. Даже люди, — северянин присел на корточки и прикоснулся ладонью к каменному полу, — думаю, я знаю, куда они пошли.

— Что? Куда?!

— Идёмте, — Рорик схватил её за руку и повёл за собой. Велене, конечно, следовало возмутиться такому неподобающему обращению с леди, но, то ли от усталости, то ли оттого, что северянин вызывал в ней какое-то подсознательное доверие, она просто пошла за ним без лишних слов. Они миновали несколько коридоров и свернули в галерею, в которой Велена сегодня была уже минимум три раза. Рорик шёл вперед, не особо обращая внимание на портреты лордов Корантара, но вдруг резко остановился.

— Торвальд Мудрый, — негромко сказал он, и девушка заметила, что он смотрит на портрет «дедушки Торвальда».

— Да, он был основателем нашего рода.

— Торвальд, — повторил Рорик, — Мудрый… — почему-то последнее слово он произнёс с явным сомнением в голосе.

— Извините? — Велена не понимала, что так привлекло внимание северянина.

— Нет, — тот тряхнул головой и снова улыбнулся, — все хорошо. Идёмте, нам ещё нужно найти ваших потерявшихся лордов.

И только сейчас Велена начала понимать, что они идут к кабинету Валора. Но ведь они там искали! Даже Гордак остался в той части замка, чтобы все проверить наверняка. Она уже хотела высказать все эти мысли послу, но опоздала, Рорик открывал дверь.

— Мы… — начала было говорить девушка, проходя внутрь, но тут же замолчала, прикусив язык. Комната была освещена неярким светом факелов, в котором она увидела, что книжный стеллаж, стоявший у стены, был сдвинут с места. А до этого он закрывал собой проход в стене…

— Тайный ход, — подметил северянин, заходя в кабинет.

— Тайный ход, — повторила за ним Велена, медленно подходя к проему, из которого доносилась пьяная болтовня. Она прекрасно слышала три голоса… Лорд Балор, отец и Гордак.

* * *

Это была небольшая тайная комнатка, освещённая парой факелов. Здесь было лишь несколько простых деревянных стульев и такой же стол. И именно это место было для старого Медведя «островком тишины и покоя», где он прятался от проблем большого мира. Ну и напивался, конечно же. А теперь он не просто напивался, а угощал двух друзей своей бормотухой, пара капель которой, по слухам, убивала лошадь.

— Аргх! Ох, хороша, чертовка! — Валор сделал маленький глоточек из металлической кружки. Валоровка прожигала обычные деревянные кубки, так что пить её можно было только из железной посуды. — Хороша… Я те, кстати, говорил? Меня тоже Балором батька назвать хотел. В честь этого… Первого Балора. Да мамка ему в щи как даст! Говорит, мол, дуболом! У нас полстраны Балоров, и ты туда же!

— Ну конечно, — лорд Соладара, опираясь локтями о стол, поддерживал ладонями голову в вертикальном положении, и давалось ему это с большим трудом, — и назвали тебя… Внимание… Валор! Оригинальность как понос льётся.

— Я те говорил, чтоб ты в задницу шёл?

— Мне говорил, — донёсся сонный голос Гордака из-под стола.

— Ну, вот теперь и ему говорю! В задницу иди!

И именно в этот момент их увидела Велена в сопровождении посла северян. Девушка уперла руки в бока и внимательно посмотрела сначала на отца, затем на лорда Балора, а затем на сапоги Гордака, выглядывающие из-под стола.

— Нашлись, — выдохнула она, то ли с обречённостью, то ли с облегчением.

— О, доченька! — Валор приветственно помахал кружкой, — а чё это за хер с тобой? И чё он такой белый весь?

— Это посол севера, — Рорик обошёл девушку и подошёл к столу, — и его зовут Рорик Чёрный.

— Мда? Посол юга, значит? А, по-моему… — Балор не успел закончить фразу, потому как бормотуха все-таки взяла над ним верх, и лорд Соладара с громким ударом впечатался лицом в стол.

— Думаю, он хотел сказать, — правитель Корантара поставил кружку и внимательно посмотрел на Рорика, — он хотел сказать, что ты слабак, посол юга. И хер. Да.

— Неужели? — северянин посмотрел на Валора, изогнув бровь.

— Ага. И пока ты, хер белый, не перепьёшь меня, ты им и останешься!

Велена, молча наблюдая за всем этим театром, поняла, что все только начинается, и негромко сказала:

— Я распоряжусь, чтобы еду вам принесли сюда, — а затем она развернулась и пошла к выходу. Ей сейчас определённо надо было отдохнуть. И поспать. Часов десять. А мужчины нашли, чем себя занять.

Глава 8

Час спустя