Империя

— Отец! — попыталась успокоить его Велена, но Валор лишь отмахнулся от неё и, подойдя к Балору, схватил того за плечо и резко развернул его к себе. Но вопреки ожиданиям, он не увидел в глазах правителя Соладара и тени страха. Лишь лёгкую усталость.

— Вернись на место, будь добр, — негромко сказал лорд.

— Я сказал тебе, — прорычал Медведь, — никогда…

— На место, — не дав договорить ему, сказал Балор, и в голосе его было что-то, что резко охладило пыл Медведя. На него словно вылили ведро холодной воды. Он оглянулся на дочь, которая испуганно смотрела то на него, то на Балора, а затем посмотрел на свой трон.

— Кхм… да. Извини, — пробормотал Валор, возвращаясь на своё место.

— Позволю себе продолжить, — Балор отошёл от камина и сел на один из стульев, прямо напротив своего друга. — Твои земли пусты, и от этого идут все проблемы. Логар наглеет, потому что знает — ты не сможешь защитить их. У тебя нет людей. Совет согласен с ним по той же причине, у тебя нет людей, которые смогут поднять Корантар из руин. И я, чёрт тебя раздери, предлагаю тебе выход из того дерьма, в котором ты увяз.

— Ты говоришь о горцах?

— Многие тысячи мужчин и женщин, которые будут отстраивать то, что было разрушено за годы войны и мора. Они укрепят твою провинцию. Они засеют поля, и Корантар снова станет житницей Империи, как и должно быть. Также Император даст тебе два полновесных легиона, которые встанут на границе с Бакортом и сурово покарают Логара, если тот надумает совершить какую-нибудь глупость.

Валор задумчиво пригладил бороду. Ярость, бушевавшая у него в груди, ушла, уступив разуму, который буквально кричал Медведю, что предложение Балора более чем разумно. Но просто так согласиться на то, чтобы десятки тысяч горцев завалились в его земли… Нет. Надо сначала вытрясти из этого столичного крысёныша пару услуг.

— Разумные слова, — озвучил он свои мысли, поглаживая бороду, — я даже почти готов согласиться. Но у меня есть несколько условий, на которые тебе и Элхарту придётся пойти, если вы хотите закинуть этих немытых обормотов в Корантар.

— Говори, — Балор посмотрел в глаза Медведя. Ему было прекрасно известно, что тот уже в его руках. А условия он ставит только лишь для того, чтобы не прослыть слабым и беспомощным правителем, который готов исполнять любой приказ из столицы.

— Первое, — Валор посмотрел на свою дочь, Велену. Девушка тихо сидела на своём месте и почти не подавала голоса за все время этой беседы, но лорд Корантара прекрасно знал, что она все внимательно слушала и запоминала. У неё был крепкий ум, благодаря которому она сможет выжить среди всего этого дерьма, которое Балор называл «политикой». — У меня нет сыновей, которые могли бы унаследовать трон Корантара. И согласно законам Империи я должен избрать своего наследника, а Император должен либо согласиться с моим выбором, либо послать к чёрту.

— И ты хочешь…

— Я хочу, чтобы после моей смерти трон перешёл к Велене, — девушка удивлённо уставилась на отца и что-то прошептала, но тот не обратил внимания. — Твоё слово имеет столько же веса, как и слово самого Элхарта. Так что этот вопрос ты решить сможешь.

Балор взглянул на Велену, которую эта новость, казалось, совершенно сбила с толку. Она довольно забавно мотала головой, смотря то на него, то на отца, словно не верила в то, что слышит сейчас. И её Валор хотел сделать правительницей северной провинции? Корантарцы не подчинятся тому, кто слабее их. А Велена определённо не обладала такой моральной силой, как её отец. Но это был выбор Валора, и Император никогда не пойдёт против своего друга.

— Второе, — тем временем продолжил Медведь, — ты говорил о двух легионах, которые укрепят мою границу от прихвостней этого щенка Логара. Это дело хорошее. Но также мне нужны солдаты, которые будут следить за тем, что будет твориться в провинции. Ни в жизнь не поверю, что эти твои горцы будут тихо-мирно сидеть и радоваться жизни.

— И сколько ты хочешь?

— Ещё один легион, который будет исполнять лично мои приказы, а не какого-то генеральчика, которого вы обязательно постараетесь пропихнуть. Если, конечно, это будет не Корус. Этого сукиного сына я ещё смогу вытерпеть.

— Ты получишь два, — негромко сказал Балор и улыбнулся, видя удовлетворение в глазах Медведя. Тот видел лишь то, что лежало на поверхности. Но если бы он задумался хоть на секунду, если бы взглянул дальше своего носа… Четыре легиона. Треть армии всей Империи будет сосредоточена на северных границах. Когда придёт время, эти легионы сыграют свою роль. А пока они будут лишь хранить мир и порядок в поднимающемся с колен Корантаре.

Ещё несколько часов два лорда разговаривали о множестве мелких дел, но основные решения были приняты. Валор согласился впустить в свою провинцию горцев, и тем самым равновесие между Бакортом и Корантаром будет восстановлено.

* * *